Las nueve ciudadelas tienen muchos elementos en común.
Cada una de ellas es un área tapiada de forma rectangular, su orientación es norte/sur con el acceso principal por el norte, y se percibe una planificación previa antes de construirla. Los muros de Chan Chan están hechos a base de cantos rodados de 50 centímetros de alto cada uno. Los bloques sirven de base para paredes de caña con barro. Los techos son del mismo material pero soportados por madera. Chan Chan es un lugar de peregrinaje para viajeros de todo tipo, especialmente interesados en la arqueología porque en sus ciudadelas pueden contemplarse evidencias de actividades domésticas y multitud de cerámica, así como las zonas funerarias.
