Myanmar: Myanmar esencial

Cuando se viaja al Sudeste Asiático se oyen continuamente las palabras templo, pagoda y estupa. Los occidentales estamos más familiarizados con la palabra templo, ya que en cualquier país los hay dedicados a unas u otras divinidades según los cultos mayoritarios que se profesen en ellos. Además, en esta región del mundo es habitual que en ellos vivan monjes y sirvan también como escuela para los más jóvenes. Pero, ¿y las pagodas y las estupas?

Ambas suelen encontrarse dentro de los recintos de los templos o junto a ellos, pero son algo diferentes. Las pagodas suelen señalar un lugar especialmente sagrado para el budismo y lo habitual es que estén pensadas para que los fieles entren dentro de ellas, por lo que suelen tener hasta 4 puertas. Por el contrario, las estupas suelen contener una reliquia del budismo y no están pensadas para albergar a nadie en su interior, así que tienen un tamaño menor y no suelen disponer de una puerta.

En mercados, por la calle, visitando monumentos… En casi todos los lugares de Myanmar se puede ver a las mujeres birmanas y a muchos niños llevar en el rostro una fina capa de un cosmético de color amarillo pálido. No es un ornamento, es Thanaka, un cosmético natural que se obtiene de la raspadura de la corteza de un arbusto, el naranjo jazmín (limonia acidissima). Tiene un gran número de propiedades, pero las más importantes para los birmanos es su capacidad para proteger del sol y su característica antiséptica. Como cosmético es también efectivo para combatir el acné, hidratar la piel, regular la grasa cutánea y reducir marcas y cicatrices.

Uno de los hechos que más llaman la atención en Myanmar es la forma en la que visten los birmanos. En este país las temperaturas son altas, por eso los lugareños utilizan una prenda que les permite estar fresquitos a la vez que les protege la piel. Se trata del longyi, una especie de pareo largo de tela muy fina que cubre las piernas, va desde la cintura hasta los tobillos y lo utilizan los hombres, mujeres y niños.

La función de esta prenda es triple, ya que no solo ayuda a mantener el cuerpo más fresco, sino que, además, mantiene las piernas a salvo de las quemaduras solares y de las picaduras de insectos. Hay todo tipo de colores y de estampados y la forma de lucirlo es diferente en hombres y en mujeres, ya que ellos se lo colocan en la cintura y lo atan en el centro, mientras ellas lo atan a un lado.

Si hay un deporte tradicional en Myanmar ese es el chinlone, un juego de pelota con más de un milenio de antigüedad y cuyo objetivo no es derrotar a un oponente sino mostrar la mayor destreza posible en el manejo de este elemento. De hecho es casi una mezcla entre deporte y danza. Se suele jugar en equipos de seis personas y consiste en pasar la pelota de uno a otro sin dejar que llegue al suelo y sin tocarla en ningún momento con las manos.

Este deporte puede verse en cualquier rincón del país y hoy por hoy lo pueden jugar personas de ambos sexos y de cualquier edad, si bien antiguamente las mujeres únicamente podían jugar una variante individual que se denomina tapandaing.

Una buena manera de conocer a un pueblo es ver cómo se divierte. En Myanmar, los viajeros pueden adentrarse en la cultura del país acudiendo a algún teatro en alguna de las principales ciudades como Yangón o Mandalay en el que se represente Anyeint, un espectáculo tradicional que mezcla música, danza y comedia, al que en ocasiones también se añaden marionetas, y que podría compararse con nuestro vodevil. Los grupos que lo representan suelen estar formados por entre 10 y 12 personas, que se reparten papeles diferentes de cantantes, bailarines y cómicos.

El origen de este espectáculo hay que buscarlo a finales del siglo XIX, si bien entonces se representaba únicamente para disfrute de la corte real, aunque poco después comenzó a llegar al público en general, siendo en 1900 cuando se formó la primera compañía. Hasta los años 80 del siglo pasado se incluían comentarios satíricos y ligeramente críticos con los gobernantes, si bien la censura de la Junta Militar birmana se endureció a partir de ahí, llegando incluso a encarcelar a algunos miembros de estos grupos.

Las Casas de Té son casi una institución en Myanmar, por lo que es más que recomendable adentrarse en una de ellas para poder disfrutar de las escenas más costumbristas del país. Allí se reúnen personas de todas las edades y creencias para compartir un rato de conversación y, por supuesto, una buena taza de té. Podría compararse con los bares españoles. Eso sí, resulta difícil ver a alguna mujer en estos lugares, ya que hasta no hace mucho tenían incluso la entrada prohibida en ellos.

Si hay algo curioso de estos lugares es que en ellos el té es gratis, ya que por lo que se paga es por la comida con la que se acompaña, que se sirve en platos pequeños dado que están pensados como algo para picar más que como una comida entera. Cada Casa de Té prepara su propia comida, pero hay algunos platos que son casi inevitables en todas ellas. Por ejemplo, el Lahpet, una ensalada llena de sabor en la que el ingrediente estrella son hojas de té fermentadas. O los noodles al estilo Shah, que son uno de los platos nacionales de Myanmar. También tienen en común el precio, ya que la comida que se sirve en estos lugares suele ser más barata que la de los restaurantes, aunque solo sea por su más que sencilla decoración, con las mesas y sillas bajas como protagonistas.