Finlandia: Sol de Medianoche

Rovaniemi vive la Navidad durante 365 días al año. La capital de la Laponia finlandesa es la localidad donde nació y reside Santa Claus los días en que no está repartiendo regalos, así que casi siempre vamos a poder verle y charlar con él si acudimos hasta su imponente oficina. Allí encontraremos una imponente gruta donde un enorme mecanismo de relojería reduce la velocidad de rotación de la tierra para que Papá Noel tenga tiempo suficiente para distribuir todos los regalos en una sola noche. Desde 1985, Santa Claus tiene esta residencia en Rovaniemi, lugar donde nació, porque su casa original está en la misteriosa montaña lapona de Korvatunturi, aunque sólo unos pocos conocen la ubicación exacta.

Otra de las grandes atracciones es la oficina de Correos propia, que recibe cada año más de medio millón de cartas de niños de todo el mundo. Nosotros podremos enviar desde allí una postal –con un sello oficial de Papá Noel- y pedir que llegue a su destino en Navidad.

Es una de las visitas más interesantes que podemos hacer en Rovaniemi, tanto por fuera como por dentro. El edificio es espectacular, con un precioso túnel de vidrio que se extiende hasta el caudaloso río Ounasjoki. Y en el interior, el museo cuenta con dos exposiciones principales, una sobre Laponia y la cultura sami, y otra con una variada colección de documentación sobre el Ártico, con excelente documentación y varias exhibiciones interactivas sobre la fauna y la flora autóctonas y los habitantes de las zonas árticas de Europa, Asia y Norteamérica.

Además, cuenta con un espectacular jardín ártico donde la Universidad de Lapland conserva diversas variedades de plantas y donde el visitante puede disfrutar de la luz única de la región durante todas las estaciones del año. En verano, es el lugar ideal para un picnic o un baño refrescante en playa del Arktikum a la luz del sol de medianoche que llega por el norte. En otoño e invierno, esta playa se convierte en el lugar ideal para ver las auroras boreales.

Una de las grandes atracciones de Karasjok es el Sámpi Park, un parque temático dedicado a la cultura sami que explica al visitante la historia de este pueblo de una forma entretenida, cautivadora e informativa. El parque cultural está situado en el centro de Karasjok, una ciudad sami de 3.000 personas y considerada como la capital de esta cultura en Noruega. De hecho, esta localidad de la Laponia noruega es un municipio bilingüe donde el 90% de la población habla sami y alrededor de 60.000 renos pastorean en la zona durante el otoño y el invierno.

El Sámpi Park arranca con una espectacular introducción multimedia a los samis en el ‘Teatro Mágico’ –que también está en español- y después permite recorrer campamentos sami de verano y de invierno, disfrutar de exhibiciones con renos (alimentación, cuidados, arte de lanzamiento de lazo, etc.) y contemplar cómo se crea la artesanía sami, además de comprar algunas de las piezas. Por supuesto, también hay restaurante y cafetería.

Cabo Norte nos reserva unas de las mejores vistas de toda Escandinavia. Si el tiempo acompaña, y eso es lo habitual, se puede mirar hacia abajo, es decir, hacia un acantilado de más de 300 metros, y observar cómo llega la bruma. Además, de mediados de mayo a finales de julio, el sol nunca se ponen en este lugar, más cercano al Polo Norte que a Oslo, y que presume de ser el punto de más septentrional de la Europa continental. Incluso en otros momentos del año, aunque el sol sí se ponga, la luz del lugar es tremendamente especial y deja huella en el visitante.

De hecho, mucho antes de que los turistas se quedasen fascinados con su encanto –como demuestra el hecho de que acoja a centenares de miles de visitantes cada año-, Cabo Norte ya era un lugar sagrado de sacrificios para los samis, que entendían que este punto contaba con poderes especiales.

El Ártico Ice Bar no es solamente un bar curioso hecho con paredes de hielo donde podemos tomar algo y marcharnos después como si nada hubiese pasado. El Ártico Ice Bar es una experiencia única, un mar de sensaciones en torno al hielo y el Ártico. Podremos sentir y tocar todo lo que queramos los diferentes tipos de auténtico hielo de los lagos de la zona, observar imágenes del ártico sobre pantallas de nieve y hielo, entrar en un iglú de tamaño real y sentarnos sobre pieles de reno.

Aquí no hay cámaras frigoríficas ni hielo artificial. Es el hielo del Ártico en el Ártico. Por eso, cuando no hay nieve ni hielo durante la época primaveral y estival, el Ártico Ice Bar enseña lo que la naturaleza ha hecho en el invierno. Y cada año, el local se renueva así que, si alguien lo visita dos años diferentes, debe saber que verá un hielo completamente diferente, aunque a primera vista se le parezca porque el diseño se mantiene.

Una visita en verano a Alta no estaría completa sin acercarse hasta las tallas en la roca de Hjemmeluft, que conserva los restos de un asentamiento humano de una antigüedad de entre 6.500 y 2.500 años. Estos petroglifos, que muestran escenas de caza y pesca, son la muestra más antigua encontrada de la presencia humana en estos territorios árticos, por lo que la Unesco decidió declararlos Patrimonio de la Humanidad en 1985.

El Museo de Arte Rupestre, situado en la zona de Hjemmeluft –a poca distancia de la ciudad- es la principal atracción de Alta y, aunque está abierto todo el año, las pinturas sólo se pueden ver en verano, cuando el deshielo deja al descubierto las 30.000 pinturas que hay sobre las rocas. En todo caso, aunque se vaya en invierno, hay una exposición permanente muy interesante sobre la prehistoria en la región y sobre la cultura sami, además de conferencias y muestras temporales.

Con sus casi 70.000 habitantes, Tromsø es, de largo, la mayor ciudad del norte de Noruega y, además, es una de las localidades más animadas del país. Tromsø está llena de vitalidad, con celebraciones culturales, músicos tocando en la calle, calles siempre animadas, una universidad prestigiosa -que regala, por supuesto, un fantástico ambiente universitario-, la fábrica de cerveza Mack y más bares por habitante que cualquier otra ciudad de Noruega.

Tiene además, una larga nómina de interesantes museos, como Polaria, el Museo Universitario, el Museo Polar o el Museo de la Guerra. Asimismo, la ciudad está enclavada en una zona preciosa, rodeada de montañas nevadas que permiten una gran variedad de actividades en los alrededores como excursiones de senderismo en verano y esquí y paseos en trineo en invierno. Y, por si fuera poco, tiene mejor tiempo del que se podría suponer por su cercanía al Círculo Polar Ártico porque las Corrientes del Golfo y su situación frente al mar suavizan notablemente las temperaturas.

Desde el ferry, la primera impresión que se tiene cuando se divisa las Islas Lofoten es que nos estamos adentrando en alguna de las regiones inhóspitas de la conocida serie de televisión Juego de Tronos. Es inevitable preguntarse cómo se ha podido sobrevivir desde hace siglos en un territorio aparentemente tan duro. Pero lo cierto es que, al llegar a tierra, descubrimos pueblos pintorescos, situado en bahías resguardadas y con enormes extensiones de pasto para el ganado en los alrededores.

Por eso, aunque el clima sea realmente duro, los habitantes de las Islas Lofoten llevan siglos asentados en una zona en la que sólo se puede echar de menos el calor. De hecho, la economía de la zona es muy activa, especialmente por un pescado: el bacalao. Cada invierno, la corriente del Golfo trae hasta el helado Océano Ártico a los bacalaos árticos, que acuden a desovar desde el mar de Barents. Pese al auge del turismo, la pesca sigue siendo el motor de la economía de la zona, aunque cada vez gana más peso la atención a los visitantes, que se acercan a estas preciosas islas en busca de unos paisajes espectaculares y una luz de cuento.