Lituania: Repúblicas Bálticas

La capital de Estonia es algo más que un destino de moda. Manejable y accesible cuenta con uno de los cascos medievales mejor conservados de Europa. Ciudad amurallada por los cuatro costados, su antiguo muro defensivo ha sido testigo de siglos convulsos y muestra de la importancia estratégica y comercial de la urbe desde tiempos remotos. La ciudad medieval de Tallín encierra una larga historia que comienza cuando llegaron los vikingos en el siglo XIII. Rodeada de lagos y bosques, descubrirás una encantadora ciudad con una mezcla de culturas tan curiosa que tan pronto parece rusa, como alemana o escandinava. Aunque solo ocupa una superficie de 160 kilómetros cuadrados, esta pequeña extensión es más que suficiente para acoger desde castillos hasta parques naturales, pasando por templos religiosos como la impresionante Catedral Alexander Nevski y sus numerosos miradores, que permiten contemplar la belleza de la parte antigua de la ciudad. Tómate tu tiempo para conocerlos todos. Si necesitas inspiración, es buena idea comenzar dando una vuelta por su casco antiguo (Vanalinn) la verdadera joya de Tallín. Protegido por la Unesco es un cúmulo de torretas, agujas y callejas sinuosas de los siglos XIV y XV. En Raekoja plats, destaca la torre Pikk Hermann, el símbolo nacional estonio que forma parte del Castillo de Toompea. Nada menos que 215 escalones separan su parte más baja de la 'azotea' donde se sitúa la bandera de Estonia que baila todos los días al ritmo de una canción popular mientras se arría cuando cae la noche.

Aunque los viajeros vienen hasta Tallín atraídos por su imponente ciudad vieja. Hay Tallín más allá de las murallas. Un Tallín marcado por la presencia rusa en el país hasta 1990 tras más de dos siglos de ocupación. El Palacio de Kadriorg imponente residencia de verano de los zares rusos construido en el siglo XVIII actualmente es un interesante Museo de artes plásticas locales, rusas y europeas. El majestuoso palacio nos traslada de inmediato a San Petersburgo y contrasta con la cercana y sencilla residencia estival que Pedro I el Grande compró poco después de la anexión del país. El entorno de los palacios, que incluye la residencia oficial del presidente estonio, es un impresionante parque versallesco que también guarda un jardín japonés . Para los valientes, a dos pasos, se encuentra la Playa de Pirita, un arenal extenso de aguas gélidas en los meses más tórridos de verano, repleto de estonios locos por disfrutar del sol.

Las dos torres cilíndricas rematadas en tejados cónicos adelantan la imagen de ciudad de cuento que nos espera a intramuros. Dentro un laberinto de callejuelas estrechas con la única excepción es la Calle Viru, que corre casi recta hasta la Plaza del Ayuntamiento (Raekoja plats) centro neurálgico de la ciudad. Aquí tendremos la oportunidad de subir a la torre del Ayuntamiento uno de los mejores miradores de la ciudad situado en el único superviviente del gótico civil del norte de Europa –curiosas las gárgolas en forma de ‘dragones naif’- y de visitar la Farmacia de Raeapteek –Farmacia del Ayuntamiento- que lleva ahí desde 1422 siendo la más antigua del mundo aún en uso. Muy cerca la preciosa Iglesia de Santa Catalina da nombre a ese pequeño pasadizo de dos metros de anchura dónde la piedra desnuda sustituye a la pintura y el cielo está dominado por los arcos que soportan viejos muros del siglo XII. De espaldas de la Plaza del Ayuntamiento el barrio del Castillo ocupa una pequeña colina que domina el casco viejo. Aquí encontrarás la Puerta de la Pierna Larga, que formaba parte de las defensas del antiguo castillo construido por la Orden de los Caballeros Teutónicos que dio origen a la ciudad, o la Catedral de Alexander Newsky de principios del XX que recuerda de inmediato a los templos ortodoxos rusos.

A dos pasos se encuentra el Kiek in de Kök o Museo de los Bastiones , una muestra de la historia militar de la ciudad instalada en una de las innumerables torres que refuerzan sus muros. Este punto es un buen lugar para iniciar un recorrido en paralelo a las murallas hasta alcanzar Gorda Margarita, una torre enormemente ancha que defendía la puerta de la ciudad más cercana al puerto y que hoy alberga el interesante Museo Marítimo de Estonia. Muy cerca la vista del Mirador de Patkuli permite visualizar la magia del casco histórico a lo largo del día y con las primeras tinieblas de la noche. El campanario de San Olav también ofrece buena vista; su torre –siglo XII- de 155 metros de altura fue el edificio más alto de Europa durante 200 años. Tallín fusiona lo moderno y lo medieval hasta conseguir un ambiente único. Y aunque perderte entre las animadas callejuelas casco medieval es una opción de lo más apetecible, ya que cuenta con numerosas tiendas de productos típicos y artesanía donde se trabaja la lana y el cristal, disfrutar de su gastronomía es toda una experiencia. No solo por la variedad de la oferta, popular y de vanguardia, sino porque el ambiente y bullicio que se genera en sus calles invita dejarse llevar. Pero no se puede abandonar Tallín sin rendir visita al Museo de la Ciudad en que se hace un repaso a los orígenes y desarrollo de la urbe.

El Palacio de Rundale es uno de los grandes tesoros de Letonia, una impresionante obra maestra de la arquitectura del Barroco y Rococó. A cada paso disfrutará de sus exquisitos y lujosos ornamentos, o de la historia que cuentan sus paredes. A día de hoy es un museo en el que se puede degustar el lujo de los Duques de Curlandia. Sus interminables galerías están plagadas de auténticas obras de arte. Cada habitación es un mundo nuevo, con colores y ambientes muy distintos. Las 72 hectáreas del complejo palaciego de Rundale albergan sus interminables jardines: los más emblemáticos “el jardín Francés” y el “el jardín de Rosas”. Un paseo por este inmenso parque diseñado a la manera de Versalles, donde flores y árboles crecen en las jardineras minuciosamente planificadas, es perfecto para descansar a la sombra, dar un relajado paseo entre árboles y sacar las mejores fotografías de la fachada del palacio.

Rundale es una historia de perseverancia. En 1735, el duque de Curlandia, adquirió unos terrenos al Imperio Ruso y mandó construir su palacio de verano. Pero en 1740 el duque fue condenado al exilio a Siberia y proyecto fue abandonado durante años hasta que recibió el perdón. Se reanudaron las obras y no fue hasta 1768 cuando el palacio abrió sus puertas 33 años después de la primera piedra. Además de un hito de la arquitectura Báltica, Rundale es uno de los monumentos que mejor muestran la historia de Letonia. Diferentes familias nobles, residieron en el palacio hasta la I Guerra Mundial, cuando el edificio fue usado como hospital y cuartel general. Posteriormente albergó una escuela local. A partir de 1972 se inició un larguísimo proceso de restauración que no ha terminado por completo.

Vibrante y amena la capital letona, la más poblada de las 3 capitales Bálticas, rebosa de bares, cafés y arquitectura art noveau en cada esquina con el aliciente de que verano la luz del sol ameniza hasta la medianoche. Rodeada de interminables jardines públicos, el río Daugava serpentea la ciudad para sofocarla de los calurosos veranos. Durante esta época el ambiente de las calles y la desconexión están más que asegurados. De enorme potencial, Riga posee casco histórico declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO que no te defraudará. Entre 1899 y 1914, gracias al dinamismo que alcanzó la ciudad, se levantaron más de 800 edificios Art Nouveau. La I Guerra Mundial frenó esta rápida expansión, pero tras entrar en el Unión Europea Riga se ha recuperado hasta llegar a nuestros días como la capital europea del Modernismo. El distrito Art Nouveau (llamado Centro Tranquilo) rivaliza con el casco antiguo por ser el barrio más bonito de la capital. Pasear por Alberta Leia, su calle principal que alberga los edificios de apartamentos más singulares y las lujosas embajadas, casi en su totalidad obra del artista Mijaíl Eisenstein, o el Museo de Art Nouveau de la ciudad, es todo un espectáculo para los amantes del arte y la arquitectura.

En la animada Livu Laukums, una plaza de lo más apetecible plagada de cervecerías al aire libre en verano y bordeada por una hilera de coloridos edificios del siglo XVIII, podremos disfrutar de un momento de asueto y relax bajo la mirada de uno de los símbolos de la ciudad, los felinos de la Casa de los Gatos o Kaku Nams. Edificio Art Nouveau cuyas torretas están presididas por unos gatos negros. Cuenta la leyenda que el dueño de la casa, un mercader letón, mandó colocar estas figuras en el tejado en venganza por no haber sido admitido en el Gran Gremio, que por entonces estaba formado sólo por comerciantes alemanes. Los gatos, con el lomo arqueado y la cola hacia arriba, apuntaban burlonamente hacia la sede de la asociación, situada en frente. Tiempo después y tras una larga batalla legal, el mercader consiguió entrar en el Gremio y modificó la posición de los gatos. Arte, arquitectura y un ambiente ameno y vibrante, hacen de Riga algo más que el destino de moda.