Perú: Lo mejor de Bolivia y Perú

No hay forma de pasear por el corazón histórico y colonial de la bella capital oriental de Bolivia sin llegar a la emblemática Plaza Principal “24 de septiembre”. Este es un lugar de encuentro para los jóvenes de la ciudad y centro de entretenimiento cuando las horas de sol caen. Además, también encontrarás el artesanal paseo de “La Recova”. Tanto si tienes pensado comprar algún recuerdo o souvenir como si no, merece la pena que le dediques un par de horas. Aquí encontrarás una de las mejores expresiones culturales y artísticas de los pueblos del oriente boliviano, tanto de las regiones andinas como amazónicas.

Sus múltiples puestecitos permiten observar bisutería de cuero, piedra, madera o semillas, trajes típicos o decoración, como fundas de cojines, alfombras o tapices. Si llegas con hambre, estás de suerte, ya que sus puestos y casetas gastronómicas te acercarán lo mejor de la tradición culinaria de Santa Cruz, tal y como los cruceños la saborean a diario. No puedes irte sin probar, por ejemplo, el típico Mocochinchi. Asimismo, en “La Recova” es fácil encontrar espectáculos de música y baile, a cargo de las peñas folclóricas que abundan en la ciudad. Lo mejor es que te acerques a “La Recova” y dejes que el espíritu cruceño te envuelva entre coloridos puestos, el olor de sus casetas de comida y los sonidos andinos.

En pleno corazón del Salar de Uyuni, entre dunas y océanos de sal a más de 3500 metros sobre el nivel del mar, sorprende encontrar algunos islotes rocosos con propiedades y características propias de mundos fantásticos. La Isla Incahuasi (también llamada Inkawasi) es una formación rocosa que alberga los cactus gigantes.

Estas inusuales formaciones vegetales de extraordinarias dimensiones comparten el suelo con plantas similares a corales, fósiles y algas que han conseguido sobrevivir en este entorno indómito a través de los tiempos. La salinidad de la tierra circundante se debe a la actividad volcánica de hace millones de años. Y, aunque parece que esta alta densidad en sal no permitiría forma de vida alguna, los islotes que emergen como oasis en este océano salino de más de 40.000 años, nos ofrecen extraordinarios ejemplos de cómo la vida se abre paso hasta en los entornos más hostiles.

La herencia colonial de Sucre es indiscutible; sus callejuelas del centro salpicadas de preciosos edificios blancos con pórticos y plazuelas hacen soñar con los primeros años de la conquista en que los españoles edificaron con un exquisito gusto estético. En el año 1991, Sucre se convirtió Patrimonio de la Unesco y el gobierno ha sabido mantener este carácter colonial en su centro, icónicamente blanco, que le hace merecedor del apelativo de “ciudad blanca”. Hoy Sucre lleva muy a gala haber sido el primer lugar de Bolivia donde se declaró la independencia del país. De hecho, hoy en día el eslogan de Sucre sigue siendo "Aquí nació la libertad".

Para hacer un completo recorrido por el centro de Sucre, no puedes perderte sus monumentos más emblemáticos. La Casa de la Libertad es, para muchos bolivianos, el edificio más importante de la nación, ya que fue aquí donde Simón Bolívar escribió la primera constitución del país y fue también aquí donde se declaró la independencia de Bolivia. La Catedral Metropolitana y su museo catedralicio es el primer museo religioso del país y, sin duda, el más importante. Su pinacoteca alberga pinturas de la época colonial y de la república, así como piezas de joyería, oro, plata y otras piedras preciosas. El Palacio del Arzobispado data del año 1609 y fue uno de los edificios más relevantes en época colonial. El Cementerio General ofrece un interesante paseo por la historia de Bolivia, ya que acoge los restos de algunos personajes de renombre para las artes, las ciencias y la historia de América Latina. El Convento de San Felipe Neri es, con seguridad, el más conocido de la ciudad. Sin embargo, existen multitud de iglesias y conventos que merece la pena visitar, como San Francisco, La Recoleta, Santa Teresa, Santa Clara, Santo Domingo o San Lázaro, siendo esta última la iglesia más antigua de todo el país y antigua catedral de Sucre. Las capillas de Loreto y de la Virgen de Guadalupe son, asimismo, unos rincones de incalculable valor histórico.

A escasos 10 kilómetros del centro de La Paz encontramos una formación geológica única. Aunque se le denomine Valle de la Luna, no es en sí un valle, sino un gran cañón, donde se erigen miles de prominencias de arena compacta y piedra, en las que la erosión o los fenómenos meteorológicos han jugado sus cartas, dejado formas imposibles. El rico contenido mineral del terreno ha generado no sólo formas increíbles, sino colores que desafían las paletas cromáticas tradicionales y provocan ilusiones ópticas incomparables.

En este terreno aparentemente árido, existen diversas manifestaciones de vida para los más observadores: los cactus San Pedro abundan entre las estalagmitas rocosas y la viscacha, animal a medio camino entre el zorro y el conejo, encuentran en el Valle de la Luna el paraíso donde vivir. Las comunidades indígenas de la región recolectan en esta zona diversas formas de plantas alucinógenas para sus rituales. Según dice la tradición, esta zona recibió el apelativo de Valle de la Luna después de que el astronauta Neil Armstrong visitase la zona y reconociese el paralelismo entre esta y los paisajes lunares que él mismo visitó años antes. Existen dos caminos perfectamente indicados, para conocer la zona: uno dura 45 minutos. El otro apenas 15.

En pleno altiplano andino y a orillas del lago Titicaca, emerge Puno, una ciudad repleta de expresiones culturales, musicales y folclóricas. Hace siglos fue un lugar sagrado para los pueblos incas que la habitaron, hogar original de culturas tan ricas y pintorescas como la aymara y la quechua, lugar donde encontrar las formaciones arqueológicas llamadas chullpas, así como edificaciones coloniales de una belleza que ha sobrevivido a los embates del tiempo. Los habitantes actuales de Puno, independientemente de su origen étnico, están orgullosos de vivir allí donde diversas culturas ancestrales nacieron y florecieron.

A lo largo del año existen diversos festivales donde podrás asistir a bellísimos espectáculos de baile y música propios de aymaras y quechuas, como, por ejemplo, en el Festival de la Candelaria. Puno es leyenda, misticismo, el lugar donde explorar las facetas multicolores de Perú y, sin duda, una meca para los amantes de la naturaleza y la arqueología. No en vano, Puno es conocida como la capital folclórica de Perú. Si tenías intención de comprar artesanía, es posible que Puno sea uno de los mejores lugares, ya que sus artesanías textiles con pelo de alpaca son extraordinarias, además de económicamente asequibles. Para muchos de los visitantes de Puno, uno de sus principales reclamos es el lago Titicaca, el más grande de América del Sur y el más grande del mundo a un nivel superior a los 2000 metros sobre el nivel del mar. Según la tradición local, este lago fue el lugar donde surgió la civilización. El dios creador Wiracocha creó la luz: el sol, la luna y las estrellas. Con el tiempo, el sol y la luna tuvieron descendencia, siendo uno de ellos el primer inca, Manco, quien se dirigió a Cusco a levantar el Imperio Inca. A margen de las creencias, no cabe duda de que el valor natural de este ecosistema de agua e islotes es incalculable. Puno es el punto de partida para gran parte de las excursiones al lago Titicaca, así como su Reserva Nacional y sus islas. Merece la pena caminar por las calles del centro histórico de Puno para descubrir la mezcla de arquitectura típicamente andina con la colonial. Déjate conquistar por su Plaza de Armas, la Catedral, la Casa del Corregidor del siglo XVII, el Arco Deustua, el Parque Huasajpata o el Mirador del Cóndor. El Museo de Puno acoge muestras arqueológicas de la zona de extraordinario valor. En Puno florecieron civilizaciones como la Tiahuanaco, la Pukara y la Inca, y no te resultará complicado encontrar expresiones folclóricas de cada una de ellas.

De acuerdo a la perspectiva inca, Qorikancha o Templo del Sol era el centro religioso, geográfico y político de Cuzco y es, probablemente, el mejor punto de partida para conocer la ciudad. En Qorikancha se adoraba al dios inca Inti. Sobre los restos de este templo, se levantó la iglesia de Santo Domingo en tiempos de la conquista. Sin embargo, hoy en día, cuando visites la Iglesia de Santo Domingo, observaras como Qorikancha aun sigue representando gran parte del espacio de la iglesia. A pocos pasos del Templo del Sol se encuentra el Templo de la Luna, antiguo lugar de adoración a la esposa del sol. La fascinación de los incas por las estrellas y los astros queda en evidencia con el resto de templos circundantes.

El templo de Venus se encuentra a unos pocos metros del Templo de la Luna. Los incas llamaban a Venus chasca, que significa estrella. El Templo Illapa o Chuki Illapa servía como centro de adoración al trueno y al relámpago, y el Templo K´uychi, similar en arquitectura y ornamentación al de Illapa, servía como centro de adoración al arco iris. La actual Plaza de Santo Domingo es la antigua Intipampa, o planicie donde se ejecutaban los espectáculos durante las festividades para la nobleza inca, una vez se trasladó a Qorikancha. Existen cinco fuentes, con un claro significado religioso y delicadamente decoradas con metales preciosos. Parece evidente que fueron levantadas como parte del templo de Qorikancha. El culto en el interior de los templos estaba reservado para las personalidades de la época, quienes acudían al lugar desde todos los rincones del Imperio para rendir culto y tributo a los dioses del Tahuantinsuyo.

El entorno que enmarca el Valle Sagrado es un paraíso de riqueza natural, ríos, valles, unas cualidades climáticas que benefician la agricultura y la ganadería, así como una riqueza mineral que facilitaba la edificación. Tal fue la consolidación de las culturas que surgieron y se consolidaron en estas tierras que aún hoy es posible disfrutar del auténtico sabor de la tradición en pueblos como Chinchero y sus tejedoras, Pisac (o Pisaq) y su tradicional feria o mercado artesanal, y Ollantaytambo, con su pueblo inca habitado y su fortaleza. Acercarse a sus gentes y sus formas de vida es una lección viva de cómo pudieron haber sido las costumbres de aquellos primeros pueblos incas que habitaron los Andes. De hecho, en torno al Valle Sagrado ha surgido una fórmula de turismo rural y turismo vivencial que representa una importante forma de ingresos para las humildes familias que aún viven fieles a las tradiciones ancestrales.

Cuando vayas a Pisac, te sorprenderá un vibrante y colorido centro, donde se localiza uno de los mercadillos más bonitos que habrás visto en tu vida. No te sorprenda si ves que quien compra antes que tú, paga con un trueque en lugar de dinero. Los habitantes de la zona ya conocen las reglas del mismo y saben cómo estipular el precio de un artículo pagándolo con otro. Pisac es un pueblecito mestizo, que fue levantado sobre los restos del original pueblo indígena. Podrás asistir a un ritual religiosos en quechua, así como a una reunión de los varayocs (o alcaldes regionales), donde discuten las disputas en materia de tierras y se resuelven desacuerdos. Ollantaytambo es una obra arquitectónica inca y absolutamente monumental. Originalmente, gozaba de un valor estratégico sin igual para los pueblos de la zona, ya que se levantó entre dos montañas, por lo que se podía divisar todo lo que ocurría a varios kilómetros de distancia. Ollantaytambo es una ciudad inca que, no solo se conserva intacta desde tiempos del Imperio, sino que está habitada por los descendientes de las familias originales del mismo.

La Plaza de Armas está enmarcado por algunas de las calles principales de la ciudad y, desde aquí, podrás comenzar a explorar el centro de Lima. El Palacio de Gobierno, la Catedral, EL Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal, Convento de San Francisco o el Club de la Unión se encuentran a escasos pasos de la Plaza. El Centro Histórico de Lima fue declarado en el año 1991 como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y acoge un total de más de 600 monumentos de la época colonial. No te olvides de mirar hacia arriba para apreciar la arquitectura, los torreones, pórticos, balconadas y elementos ornamentales de las fachadas que se han convertido en símbolo de la ciudad.

Si te interesa el arte, no pierdas la ocasión de visitar la Galería de Arte “Pancho Fierro”, donde se desarrolla gran parte de la actividad cultural de la ciudad y encontrarás diversas exposiciones de fotografía, vestuario y pinturas, para reflejar la vida de la Lima más colonial. Si tienes curiosidad por probar lo que la tradición culinaria de Perú tiene para ofrecer, el Centro Histórico es un buen lugar. Encontrarás desde restaurantes económicos en los que fundirte con los locales hasta establecimientos gourmet, donde satisfarán los paladares más selectos. Si te apetece refrescarte con un combinado o dejarte seducir por el pisco, la variedad de bares y pubs te lo pondrán fácil. Sin duda, el casco antiguo de la ciudad de Lima es lugar donde perderse para encontrarte y donde la tradición y la modernidad se funden.