Nepal: Rajasthan especial y Nepal

Tenemos que remontarnos al año 1459 para encontrar el momento de la historia en que comenzó a construirse este edificio, cuyo nombre proviene del sánscrito Mihir Gahr, que significa Fuerte del Sol. Se encuentra levantado sobre una colina de más de 120 metros de altura, lo que no hace sino contribuir a su majestuosa presencia. Como ocurre con otros fuertes indios, esta construcción ha servido, durante sus casi seis siglos de vida, tanto de castillo defensor como de residencia palaciega. Las puertas que dan acceso al Fuerte de Mehrangarh son en sí mismas enclaves únicos en los que merece la pena detenerse, y dan acceso a una serie de intrincados pasillos, calles interiores, pequeños palacios y amplios patios que, juntos, conforman lo que conocemos como la Fortaleza del Sol.

Este fuerte no es solo un castillo medieval abandonado más, sino que hoy en día sigue teniendo mucha vida en su interior. No en vano, ha sido, es y seguirá siendo el escenario elegido para rodar un gran número de películas, tanto de Hollywood como de su análogo indio Bollywood. Además, el museo que se encuentra dentro de sus formidables muros es uno de los más y mejor surtidos del estado de Rajasthan. La antigüedad del Fuerte Mehrangarh y su decisivo papel en numerosas batallas son la causa de que en su museo podamos ver tantas armaduras, armas reales usadas en la guerra, trajes de época, habitaciones completas reconstruidas a imagen y semejanza de las que existían en el palacio en el Siglo XVIII, y hasta un palanquín dorado que fue ganado en una batalla.

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Algunos de los otros nombres con que se conoce esta bella y exótica ciudad son “la Venecia de Oriente” o la “ciudad de los 100 lagos”. Puede que te interese saber que varios de estos lagos albergan un palacio en el centro, al que solo se puede llegar en barco. De ellos, el más importante es el lago Pichola. Udaipur es una ciudad que ha sabido conservar el encanto de lo antiguo, pero con el suficiente nivel de limpieza y mantenimiento como para no llegar a parecer vieja.

Situada al sur del Rajasthan y emplazada junto a las montañas Aravalli, Udaipur fue la capital del antiguo reino de Rajput de Mewar, y hoy en día es el lugar donde se encuentra el palacio más grande de toda la región. Este conjunto arquitectónico está compuesto de cuatro palacios, y es una buena muestra del lujo y comodidades extremas con que vivían los antiguos maharajás de la India. La parte que puede visitarse del palacio de Udaipur es espectacular: las salas exquisitamente decoradas se comunican entre sí mediante puertas de marfil, las ventanas dejan ver los preciosos jardines que rodean el edificio, y no hay estancia que no luzca algún mueble, alfombra, tapizo o espejo que no nos deje con la boca abierta.

Una masa de agua siempre convierte a la ciudad que la alberga en un lugar especial y diferente. Ríos, playas y lagos ejercen una influencia muy positiva en el paisaje urbano, dando amplitud a los espacios y paz a quien los observa. Y el lago Pichola no es una excepción. De hecho, la ciudad de Udaipur y su lago son uno de los matrimonios mejor avenidos en lo que a esta cuestión se refiere.

Con unas aguas sorprendentemente limpias, el Pichola es el más grande de los lagos de la ciudad, y es el escenario perfecto para dar un agradable paseo en barco o en lancha. Tomar distancia siempre es bueno, y en este caso mejor aún, porque desde la lejanía Udaipur se ve todavía más bonita. Además, en el centro del lago se encuentran cuatro pequeñas islas llenas de sorpresas. Se trata de Jag Niwas, que alberga el Palacio del Lago; Jag Mandir, que también tiene un palacio, en este caso llamado también Jag Mandir, y otras dos islas más pequeñas, Mohan Mandir y Arsi Vilas. El mejor momento del día para llevar a cabo esta divertida excursión náutica es al atardecer, cuando la luz del sol se empieza a apagar y cede el protagonismo a la iluminación de los preciosos edificios de la orilla y de los palacios de las islas.

Lo primero que hay que saber sobre Jaisalmer es que, pese a estar relativamente aislada por el desierto, tuvo un pasado glorioso, por su ubicación estratégica en las rutas de comercio de especias. El fuerte de la ciudad, llamado Sonar Fort, es inmenso y resulta muy llamativo, porque está construido con la piedra arenisca obtenida en el desierto, igual que el resto de los edificios de la ciudad. Esta circunstancia le da al fuerte un color dorado muy singular, que se acentúa durante la salida y la puesta del sol.

Como decíamos, el Fuerte de Jaisalmer es inmenso, tanto que en el interior de su recinto amurallado podemos encontrar el palacio del maharajá, hoy en día reconvertido en museo, y un total de siete templos jainistas. Fuera de las murallas existe un gran número de havelis, que son las casas típicas de la arquitectura rajasthaní. La riqueza de los comerciantes de especias que vivieron en Jaisalmer en su época dorada se plasma en sus fachadas, primorosamente decoradas. La mejor forma de concluir la visita a Jaisalmer es alejarse de la ciudad a lomos de un camello para contemplar la puesta de sol entre las dunas del desierto de Thar. ¡Impresionante!

Con poco más de un millón de habitantes, Katmandú tiene el tamaño perfecto para ver todo lo que hay que ver en una intensa pero agradable jornada. El principal punto de interés es la Plaza Durbar, una inmensa superficie totalmente repleta de templos y monumentos. Tanto es así, que lo más habitual es dedicar una mañana entera solo a esta plaza. De todo lo que hay que ver en ella, destaca el Palacio Kumari, conocido como la casa de la diosa viviente. En su interior reside una joven nepalí que encarna a la diosa Durga hasta que alcanza la pubertad y es sustituida por otra. También están el Templo Kal Bhairav, con su imponente estatua de casi cuatro metros de altura que representa al dios del mismo nombre; el Templo Taleju, uno de los más antiguos de la plaza y buena muestra de la arquitectura típica newari, y otros santuarios de gran belleza como los templos Shiva-Parvati, Mahendreswar o Maju Deval.

El divertido y bullicioso barrio de Thamel y el enorme parque urbano conocido como Ratnapark son otros lugares de Katmandú por los que merece la pena dar un paseo, siempre que quede tiempo después de visitar la Plaza Durbar.

Muy cerquita de Katmandú, en lo alto de una colina al oeste de la ciudad, se halla la estupa de Swayambhunath, uno de los lugares más sagrados de Nepal y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979. Las estupas son, en general, construcciones budistas de carácter sagrado que albergan en su interior algún tipo de reliquia. La de Swayambhunath forma parte de un complejo en el que además hay varios templos y santuarios, y una biblioteca, un museo y un monasterio tibetano, aunque estos tres últimos fueron construidos posteriormente.

La estupa de Swayambhunath tiene pintados los ojos de Buda, y para la mayoría de los nepalíes es el lugar más sagrado del país y, por tanto, al que viajan más peregrinos. También recibe el nombre de Templo de los Monos, porque cientos de estos animales, que también se consideran sagrados, viven en las inmediaciones del complejo. A la colina se puede acceder por carretera o por unas escaleras que tienen la friolera de 365 peldaños. Además de contemplar sus edificios religiosos, desde Swayambhunath se puede disfrutar de unas magníficas vistas del valle de Katmandú.