Nepal: India Fascinante y Nepal

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Aproximadamente en la mitad del camino que va de Jaipur a Agra, se encuentra la localidad de Abhaneri, un pequeño pueblo con menos de 2.000 habitantes. Pero, a pesar de lo reducido de su tamaño, Abhaneri es un lugar de obligada visita, ya que aquí se encuentra el Chand Baori, uno de los depósitos de agua más profundos de la India y de todo el mundo. Construido en el Siglo IX, está excavado en el suelo, y desciende hasta una profundidad de 20 metros, con 13 niveles comunicados entre sí por una red de estrechas escalinatas que cuenta con un total de 3.500 peldaños.

Dentro del complejo de Chand Baori podemos ver, además, los restos de un palacio que perteneció en su día a la realeza, y que utilizaban como lugar de recreo. Los historiadores afirman que el agua que usaban los moradores del palacio para bañarse era transportada por bueyes desde el aljibe de Abhaneri.

Este imponente edificio es, en realidad, toda una declaración de intenciones de un hombre acostumbrado a hacer valer su voluntad a base de riqueza y poder. Hablamos del sultán Shah Jahan, el mismo que mandó construir el Taj Mahal como mausoleo para una de sus esposas, que había fallecido poco tiempo atrás. Al trasladar la capital desde Agra hasta Delhi, el sultán decidió que era necesaria una edificación que dotara de prestigio y popularidad a la nueva capital. Para ello, puso todos sus recursos a disposición de los arquitectos, y la piedra roja que le da nombre se combinó con el mejor mármol blanco, piedras semipreciosas incrustadas en las paredes, gigantescas alfombras… La construcción del Fuerte Rojo de Delhi comenzó en 1638 y duró diez años. El sultán ya tenía su palacio.

Aunque el fuerte ha sufrido terremotos, incendios y ocupaciones por parte de ejércitos amigos y enemigos, se conserva en muy buen estado, y sigue siendo el símbolo de la ciudad que Shah Jahan quiso que fuera.

Con poco más de un millón de habitantes, Katmandú tiene el tamaño perfecto para ver todo lo que hay que ver en una intensa pero agradable jornada. El principal punto de interés es la Plaza Durbar, una inmensa superficie totalmente repleta de templos y monumentos. Tanto es así, que lo más habitual es dedicar una mañana entera solo a esta plaza. De todo lo que hay que ver en ella, destaca el Palacio Kumari, conocido como la casa de la diosa viviente. En su interior reside una joven nepalí que encarna a la diosa Durga hasta que alcanza la pubertad y es sustituida por otra. También están el Templo Kal Bhairav, con su imponente estatua de casi cuatro metros de altura que representa al dios del mismo nombre; el Templo Taleju, uno de los más antiguos de la plaza y buena muestra de la arquitectura típica newari, y otros santuarios de gran belleza como los templos Shiva-Parvati, Mahendreswar o Maju Deval.

El divertido y bullicioso barrio de Thamel y el enorme parque urbano conocido como Ratnapark son otros lugares de Katmandú por los que merece la pena dar un paseo, siempre que quede tiempo después de visitar la Plaza Durbar.

Situada a solo 14 kilómetros de Katmandú, Bhaktapur es para muchos la ciudad más bonita e interesante de Nepal, con perdón para Pokhara y la capital. Dado su reducido tamaño, es el lugar perfecto para pasear, perderse por sus calles y admirar los edificios, plazas, templos y monumentos que nos encontramos a cada paso.

En Bhaktapur, al igual que en Katmandú y en Patan, también hay una plaza llamada Durbar, en torno a la que gira la actividad social y comercial de la ciudad. En este caso, y para muchas personas, la plaza de Bhaktapur es la más bonita de las tres, y de hecho tiene fama de ser la plaza más bella de todo Nepal. En ella podemos encontrar un gran número de templos, pagodas y fascinantes edificios de arquitectura nepalí tradicional. Por ejemplo, el Palacio de las 55 ventanas, cuyo nombre refleja con exactitud lo que podemos ver en su fachada de ladrillo: 55 ventanas talladas exquisitamente en madera. También dentro de la plaza Durbar encontramos dos sorprendentes puertas famosas en todo el mundo por su belleza: la Puerta Dorada y la Puerta de los Leones, así como una imponente estatua del rey Bhupatindra Maila.

Muy cerquita de Katmandú, en lo alto de una colina al oeste de la ciudad, se halla la estupa de Swayambhunath, uno de los lugares más sagrados de Nepal y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979. Las estupas son, en general, construcciones budistas de carácter sagrado que albergan en su interior algún tipo de reliquia. La de Swayambhunath forma parte de un complejo en el que además hay varios templos y santuarios, y una biblioteca, un museo y un monasterio tibetano, aunque estos tres últimos fueron construidos posteriormente.

La estupa de Swayambhunath tiene pintados los ojos de Buda, y para la mayoría de los nepalíes es el lugar más sagrado del país y, por tanto, al que viajan más peregrinos. También recibe el nombre de Templo de los Monos, porque cientos de estos animales, que también se consideran sagrados, viven en las inmediaciones del complejo. A la colina se puede acceder por carretera o por unas escaleras que tienen la friolera de 365 peldaños. Además de contemplar sus edificios religiosos, desde Swayambhunath se puede disfrutar de unas magníficas vistas del valle de Katmandú.

Si durante tu estancia en Katmandú dispones de algo de tiempo libre, una buena idea puede ser salir a pasear tranquilamente por sus callejuelas y perderte entre sus numerosos mercados, en los que es posible encontrar mercancías de lo más variopinto. El barrio de Thamel, al norte de la Plaza Durbar, es el epicentro de la vida comercial de la ciudad, y en el que más ambiente puedes encontrar.

Como es lógico, predominan las tiendas en las que se venden artículos de montaña, ya que buena parte de los turistas que recibe Nepal vienen para hacer trekking o escalada en el Himalaya. No obstante, también hay tiendas y puestos callejeros que ofrecen todo tipo de productos: desde prendas de vestir nepalíes, como el sari para las mujeres y el Dhaka topi para los hombres, hasta utensilios de cocina de metal, que reflejan el brillo del sol en sus superficies pulidas. Además, hay un sinfín de tiendas y puestos que venden todo tipo de comidas y de especias. Frutas, verduras, pescado seco, legumbres y uno de los productos nepalíes más populares en los últimos años: la sal del Himalaya.