Japón: Lo mejor de Japón

Puede que Kyoto no sea una ciudad pensada para los ciclistas tal y como lo entendemos en Occidente, pero es muy popular ver a los japoneses desplazarse de esta manera y además los conductores son muy respetuosos con los ciclistas. Por ello visitar la ciudad de Kyoto a golpe de pedales es una gran oportunidad. Permite desplazarse más rápido que si se hace en transporte público, prácticamente todos los santuarios y templos tienen una zona para dejar la bici aparcada, es seguro, se colabora con el medio ambiente, se hace un poco de ejercicio e incluso se puede alquilar una bicicleta eléctrica para evitar mayores esfuerzos.

Es otra forma de descubrir la ciudad, con más calma y con la posibilidad de parar en cualquier sitio ya sea para sacar una buena foto o bien para comerse algo rico en un puesto de comida callejera.

La ceremonia del té es mucho más que el simple hecho de beber té. Se trata de un ritual importantísimo en Japón donde se mezcla arte y tradición. El té se prepara de forma meticulosa y se realiza con té matcha, algo amargo para los que no están acostumbrados. También suele acompañarse con un mochi, un pastelito tradicional japonés hecho a base de harina de arroz y que se puede encontrar de muchos sabores. La filosofía que envuelve a esta ceremonia está relacionada con la capacidad de apreciar la belleza de los pequeños detalles y aunque ahora lo veamos como algo muy japonés se originó en China. Procede de la filosofía zen cuya característica es que prioriza el carácter espiritual. Con esta ceremonia se purifica el alma en una peculiar unión con la naturaleza. Los cuatro elementos necesarios son la armonía, la pureza, la tranquilidad y el respeto. Suele realizarse durante las bodas y otros rituales religiosos. Y se trata de diferentes maneras de preparar un té mediante un refinado proceso para que tenga un mejor sabor.

Puede parecer un gesto sencillo pero preparar té también llega a considerarse todo un arte en algunos países de oriente como Japón. Esta ceremonia es una muestra de hospitalidad y como invitados hay que estar a la altura. Si bien llevar traje o kimono no es imprescindible sí que se recomienda vestir con elegancia y con colores neutros. Mejor desprenderse de joyas o relojes en las muñecas y no llevar perfume que estorbe el olor original. Además, en caso de vestir kimono es importante combinarlo con calcetines blancos en sintonía con la pureza y la limpieza de la habitación.

Para todos aquellos amantes de los animales, y más concretamente de los gatos, ir a un Neko Café es una experiencia muy potente que no se deben perder. En Tokyo puedes encontrar cafeterías en las que mientras te tomas algo puedes aprovechar para desarrollar el arte de acariciar a los gatos más peludos y achuchables de la ciudad.

Aunque esta actividad pueda parecer un poco friki, es algo que nunca olvidaremos. En Tokyo hay alrededor de 40 establecimientos de este tipo y no suelen ser precios elevados, que incluye todo el café o los refrescos que quieras durante todo el día, así como acariciar con mimo y mesura a estos pequeños felinos.

Esta es una de esas actividades que no sólo se disfrutan durante el viaje sino que se recuerdan después con especial cariño. Se trata de una forma única de acercarnos a la cultura de Japón y a una de sus tradiciones más ancestrales. Lo primero es saber diferenciar entre un Onsen y un Sento. El primero es una baño público tradicional con aguas termales naturales, mientras que el segundo es un baño comunitario pero con agua corriente que calientan artificialmente. En función de la ciudad donde estemos podremos tener acceso a uno o a otro.

Para los japoneses es una práctica habitual y que agradecen especialmente en los meses de invierno. Tienen una cultura del baño muy diferente a la nuestra, para ellos no es sólo una cuestión de ir bien aseados sino que tiene un carácter de ocio. Es un lugar donde relajarse, e incluso ir a ponerse al día y debatir con los amigos o familiares. Es el momento ideal para olvidarse de los problemas y para purificar cuerpo y mente.

Generalmente nunca se sabe qué comprar en los viajes para llevar como recuerdo del destino visitado, pero en Japón tienes muchas opciones que seguro servirán tanto como ‘souvenirs’ para nuestra familia y amigos como para darnos un capricho a nosotros mismos. Lo mejor es que en este caso no hay porqué hacer un gran desembolso y tampoco se corre el peligro de que se rompan en el trayecto de vuelta.

Una buena opción es informarse de los mercadillos de segunda mano que se hacen en templos y santuarios. Allí por ejemplo se pueden encontrar kimonos u obis que se puede utilizar como decoración para la casa, ya que los colores que tienen pueden servir perfectamente para vestir nuestras paredes. Otra opción es comprar un abanico tradicional japonés, que además ocupa poco espacio y tiene utilidad. También puedes comprar amuletos tradicionales, los hay de todo tipo, los más conocidos serían el gato maneki-neko que llama a la buena suerte, el muñeco de los negocios fukusuke o las placas de madera ema que se pueden encontrar en santuarios o templos.

Es inevitable. Cualquier persona piensa en la gastronomía japonesa y lo primero que viene a la cabeza es el sushi. Su comida más internacionalizada y una delicia para cualquiera que lo pruebe, especialmente en el país nipón. Pero Japón tiene mucho más que ofrecer.

Un ejemplo son los yakitori, unas brochetas de pollo cocinadas a la plancha con cebolleta y con una salsa dulzona, o el ramen, un cuenco de de sopa con fideos, que tiene un caldo muy sabroso y aromático y al que se le añaden otros ingredientes como pollo, ternera y verduras. O los okonomiyakis, que son uno de los platos más apreciados por los japoneses para tomar tanto en casa como fuera. Es una especie de tortilla que tiene como base, harina, huevos y agua y después se le añade otros ingredientes como gambas, ternera o cerdo y verduras. Una vez cocinado la rocían con una salsa especial muy sabrosa.