India: India Fascinante y Amritsar

Como gran ciudad y capital del país, Delhi está repleta de monumentos y lugares históricos que visitar, pero también de tiendas y mercadillos capaces de saciar el apetito de los shoppers más exigentes. Con la población y la extensión que tiene Delhi, es casi imposible trazar un mapa de todas las tiendas de la ciudad, pero hay una serie de lugares que son de visita obligada para los amantes de las compras

Uno de ellos, seguramente el más célebre de todos, es Connaught Place, repleto de tiendas tradicionales indias, boutiques que ofrecen la última moda occidental, puestos de artesanía y hasta un mercado subterráneo con artículos de lo más variopinto. DLF Emporio y Select City Walk son dos centros comerciales que se encuentran al sur de Delhi, siendo el primero de ellos uno de los más lujosos de todo el país. En ellos tienen presencia la gran mayoría de las marcas premium más conocidas de Italia, Francia o Estados Unidos.

Si de algo no hay duda es de que la India está repleta de fuertes, construidos por distintos gobernantes que querían demostrarle al mundo su poder y sus riquezas. El Fuerte Amber, situado en Jaipur, es claramente una de las más imponentes y majestuosas construcciones de este tipo que podemos encontrar en todo el país. Aunque fue levantado sobre lo que quedaba de una estructura anterior, el Fuerte Amber tal y como lo conocemos data de 1592. Está construido en arenisca roja y mármol blanco, mezclando con acierto los estilos arquitectónicos hindú y musulmán, y se yergue orgulloso sobre una colina desde la que domina todo su entorno.

Este complejo palaciego ha ido sufriendo modificaciones y añadiduras a lo largo de su historia, lo que lo convierte en un recinto inmenso y lleno de cosas que ver. Destacan especialmente los bajorrelieves de dioses hindúes en la entrada del palacio; la sala de audiencias públicas o Diwan-i-Am, y la de audiencias privadas o Diwan-i-Khas; el templo Shila Mata, dedicado a la diosa Kali, esposa de Shiva, y el vestíbulo de los espejos. Este último está diseñado y construido de tal forma que, cuando los habitantes del palacio tenían que atravesarlo de noche, les bastaba con una sola vela encendida, ya que los espejos que hay en las paredes están colocados de manera que, mediante sus reflejos, consiguen iluminar toda la estancia.

200 kilómetros al sur de Delhi y 235 al este de Jaipur, se encuentra Agra, el enclave más visitado de la India gracias al monumental mausoleo que allí se encuentra: el Taj Mahal. Construido entre 1632 y 1653, este impresionante edificio es el homenaje que el sultán Shah Jahan quiso rendir a su esposa predilecta, Mumtaz Mahal, cuando esta murió dando a luz a una de sus hijas.

El Taj Mahal está considerado como una de las maravillas del mundo contemporáneo, y supone la obra maestra de la arquitectura moghul. Además del mausoleo, en el recinto hay todo un conjunto monumental, que comprende una mezquita y un jawab simétrico (un edificio idéntico a la mezquita pero que carece de minarete), una entrada espectacular y unos jardines por los que es totalmente imprescindible pasear.

Aproximadamente en la mitad del camino que va de Jaipur a Agra, se encuentra la localidad de Abhaneri, un pequeño pueblo con menos de 2.000 habitantes. Pero, a pesar de lo reducido de su tamaño, Abhaneri es un lugar de obligada visita, ya que aquí se encuentra el Chand Baori, uno de los depósitos de agua más profundos de la India y de todo el mundo. Construido en el Siglo IX, está excavado en el suelo, y desciende hasta una profundidad de 20 metros, con 13 niveles comunicados entre sí por una red de estrechas escalinatas que cuenta con un total de 3.500 peldaños.

Dentro del complejo de Chand Baori podemos ver, además, los restos de un palacio que perteneció en su día a la realeza, y que utilizaban como lugar de recreo. Los historiadores afirman que el agua que usaban los moradores del palacio para bañarse era transportada por bueyes desde el aljibe de Abhaneri.

Este imponente edificio es, en realidad, toda una declaración de intenciones de un hombre acostumbrado a hacer valer su voluntad a base de riqueza y poder. Hablamos del sultán Shah Jahan, el mismo que mandó construir el Taj Mahal como mausoleo para una de sus esposas, que había fallecido poco tiempo atrás. Al trasladar la capital desde Agra hasta Delhi, el sultán decidió que era necesaria una edificación que dotara de prestigio y popularidad a la nueva capital. Para ello, puso todos sus recursos a disposición de los arquitectos, y la piedra roja que le da nombre se combinó con el mejor mármol blanco, piedras semipreciosas incrustadas en las paredes, gigantescas alfombras… La construcción del Fuerte Rojo de Delhi comenzó en 1638 y duró diez años. El sultán ya tenía su palacio.

Aunque el fuerte ha sufrido terremotos, incendios y ocupaciones por parte de ejércitos amigos y enemigos, se conserva en muy buen estado, y sigue siendo el símbolo de la ciudad que Shah Jahan quiso que fuera.

La cocina india, una de las más importantes del mundo, se caracteriza, en gran medida, por el uso de una amplia variedad de especias, que dan a sus platos un sabor único, y por el picante, que, a veces, puede resultar algo molesto, pero que es casi imposible de evitar. El mejor antídoto para el ardor que puede provocar el picante y las especias es el jugo de miel. En el norte de la India podemos encontrar una cocina claramente influenciada por los invasores musulmanes centroasiáticos, una cocina en la que predominan ingredientes dulces y aromáticos, como la nata, las almendras, las uvas sultanas, el agua de rosas o de azahar y el azafrán. En el norte se emplean menos especias y menos picante, predominando los platos a base de pollo, cordero y carnero. Los platos de estilo moghul suelen ser cremosos y no muy especiados ni picantes. Un plato muy apetitoso y típico de esta cocina es el korma, carne o pescado salteado y cocido en salsa de yogur. Sin embargo, en el sur del país, la cocina suele ser vegetariana y picante, con ingredientes como nuez de coco, anacardo, jengibre, pimienta negra y curry. Abundan los platos con pescados de lo más variados y cocinados de muchas formas diferentes. Una comida tradicional consiste en arroz cocido con una preparación muy especiada de lentejas.

El Templo Dorado (Harmandir Sahib), es un templo sij ubicado en la localidad india de Amritsar. Se trata de un lugar sagrado y de peregrinación para los Sijs, que lo visitan por lo menos una vez en su vida, sobre todo con ocasión de celebraciones como nacimientos, bodas y cumpleaños. El templo está situado en el centro de un lago, es de forma cuadrangular y tanto sus paredes exteriores como su cúpula están cubiertas por láminas de oro que pesan 700 kg. El templo tiene cuatro entradas en sus cuatro costados, que simbolizan la apertura del sijismo a todas las religiones. El templo se construyó entre el 1588 y el 1604, y en el mismo año de su inauguración, se instaló en el altar el Adi Granth, el libro sagrado de los sijs. Para visitar el Templo Dorado de Amritsar se deben tener en cuenta unas normas básicas de comportamiento, como cubrirse la cabeza, no usar zapatos y vestir con modestia. Impresiona religiosidad que se observa en los fieles y como ayudan a los peregrinos. El resplandor que se desprende de las paredes doradas del templo, evocan la imagen de una hoguera gigantesca ardiendo en el centro del lago.

El Templo Dorado fue escenario, durante el siglo XX, de hechos sangrientos que escalofrían al visitante y que dejaron una huella indeleble en la historia de la India. Durante una intentona independentista, el líder sij Jarnail Singh Bhindranwale y sus seguidores se refugiaron en el Templo Dorado. Con el fin de sofocar la rebelión, la entonces primera ministra Indira Gandhi, ordenó el asalto al templo. Durante el ataque murieron 83 soldados y 492 civiles, entre ellos muchos peregrinos y fieles Sijs, a los que no se les permitió abandonar el recinto del templo una vez comenzados los intensos tiroteos. Muchos fieles Sij consideraron el ataque como una profanación a su lugar más sagrado. Cinco meses después del asalto, Indira Gandhi fue asesinada por dos de sus guardaespaldas (ambos sijs).

Este es uno de los pocos lugares de la India que poseen un enorme interés turístico pero que todavía no han perdido su encanto a causa de la masificación. Se encuentra a solo 35 kilómetros de Agra, y los viajeros que deciden desviarse del itinerario para visitar Fatehpur-Sikri se llevan una agradable sorpresa. Esta joya cultural y arquitectónica fue erigida por el emperador Akbar entre 1571 y 1585, y llegó a ser la capital del imperio mogol durante 14 años.

Dentro de la ciudad hay dos áreas bien diferenciadas. Por un lado, la que alberga los edificios civiles, como el Panch Mahal, el palacio abierto de cinco alturas que se yergue imponente en medio del patio, o los pabellones que el emperador utilizaba para sus audiencias públicas y privadas. Por otro lado, está la parte de la ciudad en la que se encuentran las construcciones religiosas, como la mezquita Jami Masjid o la tumba de Sheikh Salim Chishti, el santo sufí en cuyo honor se levantó Fatehpur-Sikri. No se sabe a ciencia cierta por qué fue abandonada, pero la teoría más extendida habla de una falta de abastecimiento en el suministro de agua que hizo imposible seguir viviendo en ella. Poco después de quedar deshabitada, Fatehpur-Sikri fue víctima de los saqueadores, que se llevaron todos sus tesoros.