Costa Rica: Esencias del Trópico y Guanacaste

El cuaquerismo, también conocido como Sociedad de los Amigos, surgió en la década de 1650 como una escisión de la iglesia anglicana de Inglaterra que cualquiera puede alcanzar el contacto directo con Dios, así que cualquiera puede ser sacerdote y no hace falta ninguna iglesia como tal.

Los cuáqueros empezaron a ser perseguidos y emigraron a Massachusetts, donde tampoco les recibieron bien, así que se marcharon a otros estados… y países. Aquí es donde entra la importante relación con Costa Rica: en 1949, 4 miembros de este grupo religioso fueron encarcelados por negarse a ir a la Guerra de Corea y al salir de prisión, en 1951, se marcharon junto con otras 40 cuáqueros (11 familias en total) a Costa Rica para instalarse en las fértiles tierras de Monteverde, atraídos por el hecho de que este país había abolido su ejército tras la guerra civil de 1948 y por el terreno ideal para criar ganado y poder hacer su famoso queso –que debemos probar en nuestra visita-. Hasta entonces, sólo unas pocas familias emigradas desde el Centro Minero de las Juntas se habían atrevido a asentarse en la cordillera de Tilarán, así que se considera a los cuáqueros los grandes colonizadores de la zona… y sus grandes protectores. No en vano, para evitar las inundaciones, decidieron conservar los bosques tropicales de las cimas, lo que permite mantener el excepcional ecosistema de la zona.

Una de las mejores maneras de aprovechar nuestro tiempo en el Bosque Nuboso de Monteverde es adentrarnos en Selvatura Park.

Y es que allí vamos a encontrar de todo. Selvatura tiene tres kilómetros de pasarelas sobre las copas de los árboles con ocho puentes colgantes, organiza impresionantes canopy tours –entre los más largos de todo el país-, cuenta con un rocódromo para escalar y un jardín de mariposas y colibrís (con más de 20 especies), y ofrece rutas naturales con guías. Y para poner el broche de oro, uno de sus mayores atractivos es la exposición de joyas del bosque tropical: la colección de insectos privada del entomólogo Richard Whitten. Es la colección más grande del mundo y ofrece una enorme variedad de animales, ordenados en un marco multicolor y muy didáctico. Miles de insectos palo, avispas, escarabajos, arañas, mariposas y muchos más insectos nos esperan en un recorrido apoyado por vídeo y música.

El Parque Nacional Tortuguero es famoso en todo el mundo porque acoge a varias de las especies de tortugas marinas de las que hay en el mundo. Sus playas albergan cada año, desde febrero a noviembre, un maravilloso espectáculo de tortugas hembra dejando sus huevos en la orilla dos semanas después del apareamiento.

Las tortugas anidan cada dos o tres años y hasta diez veces por temporada, dependiendo de la especie. Guiadas por su instinto, normalmente vuelven a la playa donde nacieron, por eso la costumbre de dejar sus huevos en Tortuguero se mantiene inalterable desde hace siglos. La tortugas hembra –el macho pasa toda su vida en el mar- excava en la arena un agujero para esconder decenas de huevos y lo tapa para dejarlos allí protegidos entre 45 y 70 días. De hecho, a veces cava otros agujeros para despistar a los depredadores. Cuando las pequeñas tortugas, del tamaño de la palma de una mano, salen del huevo, van todo lo rápido que pueden al agua en grupos reducidos para evitar la deshidratación y el ataque de otros animales. Se puede contemplar este espectáculo de febrero a noviembre, aunque la mejor época es a finales de julio y todo agosto, cuando se desova y se ve salir a las crías del cascarón.

Una de las mejores y más cómodas maneras de explorar la rica zona del Arenal es adentrarse en el bosque caminando por los Puentes Colgantes del Arenal, situados a cuatro kilómetros de La Fortuna de San Carlos.

El recorrido se puede hacer por cuenta propia –aunque hay que pagar entrada- y se adentra en 250 hectáreas de bosque primario mediante senderos y catorce puentes colgantes sobre barrancos. La ruta, de algo más de tres kilómetros, es relativamente sencilla y está al alcance de casi todo el mundo. El recorrido está pegado al flanco montañoso y nos permitirá contemplar vistas de cada nivel de bosque nuboso tropical. Hay varias excursiones guiadas también que pueden resultarnos interesantes, como el tour de Historia Natural, el Tour de Observación de aves o la Cabalgata de Paco. Asimismo, se puede hacer el recorrido con un guía caminando por la noche a las seis de la tarde.

Para disfrutar de una jornada completa a la vera del Volcán Arenal podemos elegir entre una variada oferta de actividades.

Podemos comenzar en la plaza ajardinada que sirve de centro a La Fortuna de San Carlos mirando a la alta torre de la iglesia que tiene detrás una de las más impresionantes estampas de Costa Rica, el imponente Volcán Arenal. Desde allí, podemos recorrer el parque nacional que rodea al gigante humeante, activo desde 1968. Tiene una actividad constante pero variable en función de la temporada e incluso del día. Para recorrerlo debemos seguir los senderos que nos llevarán por un paisaje lunar de humeantes piedras y rocas de lava. Y más tarde, para completar la ruta, nada mejor que acercarnos hasta Tabacón para disfrutar de un baño caliente y relajante en las aguas termales que fluyen en forma de cascada desde la base del Volcán. Y una última cosa: cuando se haga de noche, debemos mirar al Volcán Arenal porque podemos tener la suerte de ver la lava brillante e incandescente caer por su flanco noroeste. Nos quedaremos con la boca abierta…

Una parte importante de los habitantes de Guanacaste se gana la vida como sabaneros (vaqueros) o bramaderos (llamados así por el robusto ganado bovino brahmán).

Los sabaneros montan sobre sillas decoradas con esmero y llevan a sus caballos con pasos marcados. De hecho, los guanacastecos sienten pasión por los caballos, como podremos comprobar en los topes: una mezcla entre rodeo del Oeste y feria ganadera. El sabanero y su caballo muestran su habilidad y resistencia con el animal andando sobre dos patas en un entorno de fiesta con puestos de comida, música y bebida. También se montan y torean toros, aunque no se sacrifican. En los topes también podremos disfrutar en directo de la danza tradicional de la región, conocida como punto guanacasteco, donde las mujeres bailan a ritmo rápido meneando sus bonitas faldas llenas de colores –como los que decoran los carros de bueyes- y los hombres las interrumpen para recitarles versos de cortejo.