Costa Rica: Costa Rica Indispensable y Manuel Antonio

El Parque Nacional Tortuguero es famoso en todo el mundo porque acoge a varias de las especies de tortugas marinas de las que hay en el mundo. Sus playas albergan cada año, desde febrero a noviembre, un maravilloso espectáculo de tortugas hembra dejando sus huevos en la orilla dos semanas después del apareamiento.

Las tortugas anidan cada dos o tres años y hasta diez veces por temporada, dependiendo de la especie. Guiadas por su instinto, normalmente vuelven a la playa donde nacieron, por eso la costumbre de dejar sus huevos en Tortuguero se mantiene inalterable desde hace siglos. La tortugas hembra –el macho pasa toda su vida en el mar- excava en la arena un agujero para esconder decenas de huevos y lo tapa para dejarlos allí protegidos entre 45 y 70 días. De hecho, a veces cava otros agujeros para despistar a los depredadores. Cuando las pequeñas tortugas, del tamaño de la palma de una mano, salen del huevo, van todo lo rápido que pueden al agua en grupos reducidos para evitar la deshidratación y el ataque de otros animales. Se puede contemplar este espectáculo de febrero a noviembre, aunque la mejor época es a finales de julio y todo agosto, cuando se desova y se ve salir a las crías del cascarón.

Tortuguero es una de las regiones más húmedas de Costa Rica, con lluvias anuales de hasta 6000 mm en la parte norte del parque y sin estación seca como tal, lo que la convierte en un verdadero paraíso acuático. Esto provoca que la mejor manera para descubrir toda su riqueza sea montarnos en un barco y observar desde el agua decenas de especies animales y vegetales.

De hecho, posiblemente será más sencillo tener contacto con la fauna local desde el agua que en tierra. Resulta sencillo ver nutrias, caimanes, monos aulladores, arañas y titíes, además como tucanes, oropéndolas, jacamaras y otras aves acuáticas. Desde el barco, podremos contemplar tranquilamente los 11 ecosistemas que albergan estos casi 200 kilómetros cuadrados de reserva, desde plantaciones de palmeras de rafia hasta zonas pantanosas. Ahora bien, si preferimos una opción más activa, siempre podemos subirnos a una canoa y remar por los canales. De hecho, existen cuatro rutas acuáticas en el parque para moverse en kayak, canoa u otra embarcación similar.

Cuenta la leyenda que Parismina fue fundado por una mujer embarazada llamada Mina que viajaba por el litoral caribeño. Cuando se puso de parto, su compañero le dijo “Aquí pares, Mina”, y de ahí salió el nombre de este coqueto pueblo con ambiente de isla aislada.

Además del innegable atractivo de su tranquilidad, Parismina cuenta con dos grandes alicientes para el viajero: la posibilidad de ver en directo el desove de varias especies de tortugas marinas y la opción de pescar imponentes tarpones y róbalos blancos. Los amantes de la pesca deportiva tienen una cita casi durante todo el año, porque la temporada del tarpón se extiende desde enero hasta mediados de mayo, mientras que el róbalo blanco se pesca todo septiembre y noviembre. Por su parte, las tortugas laúd anidan entre finales de febrero y principios de octubre, la verde arranca en junio y tiene la temporada alta en julio y agosto, y la carey –menos abundante- se puede avistar entre febrero y septiembre.

Una advertencia: será difícil que podamos contemplar uno en libertad. Pero no perdemos nada por intentarlo, porque verlos sería una experiencia absolutamente espectacular. Hablamos de los seis miembros de la familia de los felinos que habitan en Costa Rica.

Los tenemos distribuidos por todo el país, tanto en humedales como en los páramos alpinos, desde el Parque Nacional Corcovado hasta el Parque Nacional Tortuguero o la zona de Guanacaste. Todos ellos están amenazados y por eso, en otras razones, son difíciles de avistar. Además, hay que tener en cuenta que son muy sigilosos y que están excelentemente camuflados en las zonas donde viven. Las seis especies varían notablemente en tamaño y color: cuatro tienen manchas en el pelaje (jaguar, ocelote, caucel y oncilla) y las otras dos (jaguarundí y puma) tienen el pelo liso. Para observarlos, hay que tener en cuenta que se manejan mejor entre las ramas de los árboles que en el suelo.

Unos dicen que se parece a una morsa sin colmillos. Otros lo asemejan a un elefante porque observan algunas similitudes faciales y porque tienen una dieta similar, además de pertenecer al exclusivo grupo de cuatro especies de mamíferos de mar. Pero al final, los manatíes son una especie única y particular, que después de años muy amenazada está empezando a recuperarse, especialmente en la zona del Parque Nacional Tortuguero.

Habita en lagunas y hábitats costeros y necesita comer mucha vegetación cada día para sobrevivir. Tiene un color marrón grisáceo, con aletas delanteras y cola en forma de pala. Tienen fama de contar con un excelente oído, pero para los sonidos de alta frecuencia, como sus agudos gritos, así que conviene acercarse en silencio para tener opciones de contemplarlos de cerca. Lamentablemente, esto también significa que los manatíes son vulnerables a las colisiones con barcos a motor. El mejor lugar para localizar manatíes son los sopladeros, profundas hondonadas cercanas a la costa donde se esconden a la espera de la marea alta.

Una de las mejores y más cómodas maneras de explorar la rica zona del Arenal es adentrarse en el bosque caminando por los Puentes Colgantes del Arenal, situados a cuatro kilómetros de La Fortuna de San Carlos.

El recorrido se puede hacer por cuenta propia –aunque hay que pagar entrada- y se adentra en 250 hectáreas de bosque primario mediante senderos y catorce puentes colgantes sobre barrancos. La ruta, de algo más de tres kilómetros, es relativamente sencilla y está al alcance de casi todo el mundo. El recorrido está pegado al flanco montañoso y nos permitirá contemplar vistas de cada nivel de bosque nuboso tropical. Hay varias excursiones guiadas también que pueden resultarnos interesantes, como el tour de Historia Natural, el Tour de Observación de aves o la Cabalgata de Paco. Asimismo, se puede hacer el recorrido con un guía caminando por la noche a las seis de la tarde.

Para disfrutar de una jornada completa a la vera del Volcán Arenal podemos elegir entre una variada oferta de actividades.

Podemos comenzar en la plaza ajardinada que sirve de centro a La Fortuna de San Carlos mirando a la alta torre de la iglesia que tiene detrás una de las más impresionantes estampas de Costa Rica, el imponente Volcán Arenal. Desde allí, podemos recorrer el parque nacional que rodea al gigante humeante, activo desde 1968. Tiene una actividad constante pero variable en función de la temporada e incluso del día. Para recorrerlo debemos seguir los senderos que nos llevarán por un paisaje lunar de humeantes piedras y rocas de lava. Y más tarde, para completar la ruta, nada mejor que acercarnos hasta Tabacón para disfrutar de un baño caliente y relajante en las aguas termales que fluyen en forma de cascada desde la base del Volcán. Y una última cosa: cuando se haga de noche, debemos mirar al Volcán Arenal porque podemos tener la suerte de ver la lava brillante e incandescente caer por su flanco noroeste. Nos quedaremos con la boca abierta…

Todo hacía indicar que esta zona iba a albergar un enorme centro turístico con todo tipo de servicios y grandes bloques de viviendas a pie de playa, pero en Costa Rica hay una enorme conciencia ecológica y el proyecto se frenó mediante la creación de un parque nacional en 1972 que, aunque se amplió en 2000 hasta su tamaño actual de 1625 hectáreas, sigue siendo el segundo más pequeño del país.

Pese a ello, es uno de los más espectaculares de Costa Rica gracias a su enorme riqueza y a su bien señalado sistema de senderos que serpentean entre preciosas playas, bosques tropicales y cabos rocosos casi siempre con unas excelentes vistas de la costa. Además, en el paseo seguramente tendremos la oportunidad de encontrarnos con iguanas, perezosos, monos ardilla o capuchinos, entre otros animales. Ahora bien, es verdad que esto es cada vez más complicado por la afluencia de turistas, aunque el número está cada vez más restringido. En todo caso, no conviene perderse la posibilidad de bañarse en alguna de sus preciosas playas, como Espadilla Sur o Manuel Antonio.