Bolivia: Lo mejor de Bolivia

Concepción no es una localidad muy grande y tiene un sabor colonial único que ha sabido encapsular lo mejor de aquellos primeros siglos de colonización. Como casi todos los pueblos de esta época, el epicentro de su actividad se forja en torno a su plaza central y Concepción no es una excepción.

En la parte este de la plazoleta encontramos una preciosa catedral del 1709, que fue posteriormente restaurada. Su arquitectura y decoración es eminentemente barroca y da una idea de la opulencia de la que gozó Concepción en sus años dorados. En la parte sur de la plaza está el Museo Misional, donde se exponen reproducciones a escala reducida de todas las misiones jesuitas de la región, así como información interesantísima para entender cómo fue la interacción de los primeros religiosos que llegaron hasta aquí con las comunidades indígenas que habitaban esta zona. Detrás de la misión, se encuentra el taller de restauración donde recuperan piezas antiquísimas de las diversas misiones jesuitas de Concepción y alrededores, así como se elaboran réplicas de estos mismos objetos. Podrás ver a los restauradores trabajar con sumo cuidado y dedicación. Estos tres lugares recogen lo mejor de las misiones jesuitas en Concepción: historia, cultura, religión y tradición en estado puro.

La calle Linares, en La Paz, alberga un museo tan controvertido como interesante, el Museo de la Coca. Aunque en muchos países es únicamente conocido por ser el ingrediente principal en la producción de cocaína, la hoja de coca lleva siendo utilizada durante milenios por las comunidades de los Andes, que viven a una gran altura sobre el nivel del mar, por sus propiedades medicinales.

En este museo, el visitante aprende sobre las ceremonias religiosas y los rituales ancestrales en los que se utiliza la coca, sus propiedades sanadoras, su capacidad para producir un té delicioso y el uso de la misma por parte de la industria farmacéutica. Entenderemos de primera mano la manipulación química necesaria para convertir la hoja de coca en cocaína y las diferencias en el uso y abuso de cada uno de estos elementos. La coca forma parte de la cultura, economía y tradición de Bolivia, concretamente para las comunidades aymaras y quechuas de los Andes. El visitante podrá mascar hoja de coca y disfrutar de sus beneficiosos y estimulantes efectos. Durante la visita abrirás la llave a una cara menos conocida de la cultura y folclore andino, y tomarte un descanso en la cafetería que hay en el propio museo, donde ofrecen productos elaborados con hoja de coca, como tés, bebidas o dulces.

Sucre es una ciudad muy bulliciosa con unas callecitas muy estrechas y un tráfico imposible. Si te apetece tomar un poco de aire y visitar un lugar absolutamente diferente a todo lo que has visto antes y verás después, visita el Parque Cretácico.

El descubrimiento surgió cuando en 1994 la compañía cementera, Francesa, excavaba en esta montaña y se encontró con un hallazgo que revolucionó la comunidad paleontóloga, unas impresionantes huellas de dinosaurio fosilizadas en la roca. De hecho, la mayor extensión del mundo con huellas de dinosaurio de la época cretácica. Se pueden observar huellas de diversas especies de dinosaurios. La mejor opción para investigar por ti mismo es siguiendo la ruta de senderismo trazada, que no es demasiado extensa ni complicada. Lo curioso es que las huellas de dinosaurio están en una pared vertical que, hace miles de años, estaba en horizontal. Por el movimiento de las placas tectónicas, esta estructura rocosa se alzó preservando inaccesibles estas huellas inmortales. Estamos hablando de unas 5000 huellas de unos 65 millones de años. Si, antes de la formación de los propios Andes.

En Bolivia es bien sabido que Sucre es uno de los mejores destinos gastronómicos del país. Las alternativas no se esconden demasiado, ya que todos los restaurantes, mercadillos callejeros o carritos de comida que huelen de maravilla.

En el Mercado Central se ofrecen mil y una alternativa para comer con las 3 b: bueno, bonito y barato. Si te acercas al mercado bien prontito de buena mañana, oirás el clásico “¡Un desayuno rico, caserita!” y varios lugareños se congregan aquí para disfrutar de un típico desayuno boliviano. Este consiste en un Api (bebida dulzona a base de maíz morado) y los clásicos buñuelos (que son una especie de rosquillas con miel de caña). Si esta opción no te convence, puedes probar el pastel de queso, que está para perder el sentido. Para comer algo durante el día o picar entre horas, puedes pedir algo en alguno de los puestecitos de la Plaza 25 de mayo, donde las cholitas, o vendedoras, ofrecen sus productos. Por supuesto que no te puedes ir de Sucre sin probar sus salteñas. Si, probablemente pruebes las tradicionales salteñas en otros lugares, pero los propios bolivianos reconocen que las salteñas de Sucre son las mejores. No pierdas la ocasión de visitar la salteñería “El Patio” (calle San Alberto, muy cerca de la basílica de San Francisco), donde se sirven unas salteñas deliciosas y jugosas. Las ofrecen de carne y pollo. Pero no lo dejes hasta muy tarde, porque “El Patio” cierra a mediodía. Para seguir el día con el mejor sabor sucreño, puedes volver al Mercado Central y probar su picantito de gallina (no te dejes engañar, no es picante) o el mondongo. Si eres de paladar dulce, no dudes en darte un caprichito en la “Chocolatería Sucre” o en “Para Ti Chocolate”, donde se elaboran los tradicionales bombones de Sucre.

Copacabana es una hermosa localidad que ganó relevancia por su situación privilegiada junto al lago Titicaca y es, probablemente, el mejor sitio para experimentar cómo la religión cristiana y las creencias tradicionales confluyen en una suerte de cóctel multicolor.

La Basílica del Santuario de Copacabana, construida en el siglo XVI con reminiscencias moriscas es un monumento de imponentes magnitudes para un pueblecito tan pequeño y humilde. En su interior, están representadas todas las santas y vírgenes de América Latina. Durante los fines de semana, los sacerdotes católicos realizan rituales y celebraciones con una influencia clara de las creencias aymara. Si estás en Copacabana en sábado o domingo, no dudes en visitar estos rituales. El Calvario es el mirador de Copacabana y, sin duda, ofrece unas vistas maravillosas y unos atardeceres de ensueño. A medida que asciendes hasta la cima del mirador, encontrarás estaciones con la Pasión de Cristo, así como brujos que te bendecirán, de ayudarán en la elaboración de hechizos y te bendecirán las intenciones. Cuando asciendas al Calvario, encontrarás multitud de ofrendas, tanto cristianas como de diversos credos de las tribus y comunidades rurales de la zona. Es un lugar lleno de magia. Muy cerquita de Copacabana, en el cerro Kesanani, está el observatorio astronómico preincaico, denominado “la horca del Inca” y era una especie de calendario natural para marcar las estaciones y los movimientos de la luna. Es un lugar sagrado para la cultura Chiripa y, si lo visitas durante el solsticio de invierno, encontrarás diversas comunidades rurales celebrando rituales y ceremonias con ofrendas a la Pachamama (madre tierra). En fin, Copacabana es el lugar perfecto para apreciar el mestizaje cultural, religioso y la herencia espiritual de esta tierra llena de historia y misticismo.

Los alrededores de Santa Cruz llevan organizando desde hace algunos años “la ruta del Che”. La repercusión internacional de su campaña guerrillera en Bolivia durante los años 1966 y 1967 ha generado mucho interés por conocer los lugares donde sus últimas batallas tuvieron lugar.

El epicentro de esta ruta está en Vallegrande, a 2030 metros de altura sobre el nivel del mar, donde Ernesto “Che” Guevara se estableció temporalmente, desde donde lideró a los grupos guerrilleros de los alrededores. Al margen de esta parte de la historia, Vallegrande es un destino muy interesante, ya que conserva leyendas ancestrales, tradiciones centenarias y viviendas construidas en adobe y calles de tierra. Bolivia en estado puro. Desde Vallegrande, es sencillo alcanzar otras poblaciones donde el “Che” estuvo durante estos años, como Iripití, Muyapampa, Alto Seco, Masicurí, Quebrada del Yuro (donde fue capturado) y, finalmente, La Higuera (donde fue ejecutado). Entre las atracciones de la zona, además del mausoleo del “Che”, se encuentran diversas pinturas rupestres, ruinas precolombinas y petroglifos.

La pequeña localidad de Uyuni ha sido testigo de la evolución tecnológica en materia de ferrocarril, ya que servía no sólo para llevar y traer trabajadores al Salar, sino para transportar la sal extraída y refinada. Hoy en día, el cementerio de trenes es una de las principales atracciones del pueblecito en sí.

Se encuentra a apenas 3 kilómetros al suroeste de Uyuni, siguiendo la Avenida Ferroviaria. Aquí encontrarás una incontable colección de trenes abandonados, desde trenes a vapor del siglo XIX hasta máquinas más modernas. Los vagones carcomidos por el tiempo y los esqueletos de las locomotoras, hoy convertidas en amasijos de hierro, se reparten un extenso terreno abandonado. El óxido de los vagones abandonados y el ambiente decadente del lugar lo convierte en un destino único en el marco incomparable del salar. Podrás subir a los trenes y tomarte fotos imposibles. El acceso es totalmente libre y no hay horario de visitas. Si tienes buen sentido de la orientación y vas pertrechado con una linterna, merece la pena quedarse en el cementerio de trenes hasta que llegue la noche, ya que el espectáculo luminoso del cielo es absolutamente inolvidable. Al no haber farolas, ni edificios ni ninguna otra fuente de luz, el cielo muestra todo su esplendor nocturno. Sin duda, el cementerio de trenes una alternativa excelente para el viajero más romántico, nostálgico o artístico y para quienes desean salir de las rutas principales, para indagar en las huellas del pasado de Uyuni.

Los carnavales de Bolivia son famosísimos por sus expresiones folclóricas, que llenan de música, baile, alegría y color sus calles, desde las grandes ciudades hasta las pequeñas localidades de adobe. Dependiendo de cada año (consulta fechas), los carnavales suelen caer entre el primer y el segundo fin de semana de febrero, aunque en algunas ciudades los preparativos y el pre-calentamiento empieza una semana antes.

Durante las fechas clave, las calles se llenan de corsos, comparsas, caporales, morenada, chicha, challa, cerveza, baile y alegría. Si no entiendes alguna de estas palabras, después de pasar por los carnavales bolivianos, vas a conocer estas y muchas otras palabras clave. En Santa Cruz, las fiestas de Carnaval comienzan un mes antes, con las fiestas precarnavaleras, cuando se elige a la reina del Carnaval Cruceño. Las comparsas exhiben su grandeza con inmensos carros, con bailes coreografiados, música regional, pero en un alarde de lujo y explosión folclórica al más alto nivel. El colorido y la música a todo volumen envuelve la ciudad y el recorrido de las comparsas se realiza por el Cambódromo. Las comparsas hacen batallas de agua, espuma y, a veces, de pintura, por lo que el centro de la ciudad se convierte en un campo de batalla, donde la alegría y el buen ánimo se convierte en el protagonista. No dudes en comprar una máscara, una peluca y algún traje para ponértelo encima de la ropa, si no quieres terminar cubierto de agua y pintura.