Rusia: Rusia Imperial: San Petersburgo y Moscú

A sólo 25 kilómetros de San Petersburgo, en la ciudad de Pushkin, se encuentra el Palacio de Catalina, un conjunto monumental de residencias espectaculares y jardines declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco que sirvió como residencia de verano de los zares.

El Palacio se construyó en 1717 por orden de Catalina I y, posteriormente, se volvió más lujoso por iniciativa de la emperatriz Isabel. Sin embargo, su nombre está asociado a Catalina II, apodada La Grande, que ordenó detener las obras por su elevado coste, modificó el proyecto y en sus memorias criticó a Isabel por su derroche. El complejo sufrió graves desperfectos a manos de las tropas alemanas en la Segunda Guerra Mundial, pero fue restaurado para celebrar el tricentenario de San Petersburgo en 2003. De entre todas las espectaculares estancias, destaca la Cámara de Ámbar, decorada completamente con este lujoso material propio del mar Báltico. Ojo, no se pueden hacer fotos porque es muy sensible a los flashes de las cámaras.

Poco importa que se sea aficionado o no. Ver en directo una ópera o una función de ballet en un entorno tan espectacular como el que ofrecen los teatros de San Petersburgo es una de las mejores opciones para sumergirse en la elegancia de otra época que nos muestra la ciudad fundada por Pedro el Grande.

Existen varias posibilidades para ello, aunque las más aconsejables son los dos grandes teatros de la capital cultural rusa, el Mariinsky y el Mikhailovsky. El primero de ellos, un espectacular edificio situado en pleno centro de la ciudad, acoge representaciones de ópera y ballet desde 1860. En 2013, fue ampliado con un edificio colindante con capacidad para 2.000 espectadores. Por su parte, el Mikhailovsky es uno de los teatros más antiguos de Rusia, ya que se fundó en 1833 y está situado en la Plaza de las Artes.

Desde el primer momento, el visitante certifica que Sergei Posad es un lugar especial, sobrecogedor. Miles de visitantes, la mayoría de ellos fieles rusos, se acercan cada año a esta localidad del Anillo de Oro que rodea Moscú para visitar el Monasterio de la Trinidad y San Sergio, donde se encuentran las reliquias del patrón del país.

Muchos de ellos llegan cargados con botellas y garrafas para llenarlas del agua bendita que brota de un manantial descubierto por los monjes –que aún viven en el monasterio- dentro de la catedral de la Asunción. Además de llevarnos esta agua, al que le otorgan propiedades curativas, podremos poner una vela a San Sergio, patrón de Rusia nacido en esta localidad. Si se nos ha olvidado el recipiente para el agua o la vela, no hay que preocuparse porque varias allí se venden. También venden, entre otros recuerdos, las famosas matryoshkas, casi obligatorias para cualquier turista. Si las compramos allí, siempre podremos decir que lo hicimos en la ciudad donde se pintaron por primera vez antes de convertirse en un símbolo ruso.

San Petersburgo está considerada como la capital cultural rusa. Por eso, no es de extrañar que cuenta con una extensa nómina de museos, desde clásicos a modernos, en los que podremos pasar horas y horas paseando y disfrutando de todo tipo de obras de arte.

La visita al Museo Hermitage, considerado como uno de los mejores del mundo gracias a su ingente colección de más de tres millones de cuadros, es obligatoria si ponemos un pie en la ciudad fundada por Pedro el Grande. También hay más museos de casi necesaria visita, como Petrodvorets. Pero la lista es larga y la variedad, enorme. Encontramos, por ejemplo, el museo Fabergé, donde se expone la mayor colección mundial de los famosos huevos. Si nos gusta el arte contemporáneo, deberemos visitar el Erarta, donde nos aguarda una excelente recopilación de obras de artistas rusos. Si nuestra pasión es la política, tenemos una amplia variedad, desde el Museo del Bloqueo de Leningrado, el de la Policía Política rusa o el de Historia Política Rusa. Y obviamente, si estamos en San Petersburgo, no podemos dejar de lado la literatura, con museos como el Museo Dostoievski o el Museo Nabokov.

El Metro de Moscú no es sólo un medio de transporte para los rusos, también es una atracción turística y un deleite para los sentidos. Lo comprenderás cuando bajes las escaleras mecánicas y te iluminen sus lámparas de araña y pasees por sus elegantes mármoles.

Tiene 197 estaciones y es el metro más utilizado del mundo. Una M roja a pie de calle te indicará las escaleras para bajar a las profundidades del Metro de Moscú, también llamado el palacio del pueblo. Puedes visitarlas al azar o planificar una visita a las más bonitas, pero no te puedes perder las más características, como la estación Park Pobedi, la más profunda (a 84 metros) y con las escaleras más largas (no se ve el final), donde hay un mural dedicado a la segunda guerra mundial y destaca por sus mármoles de diferentes colores; o la majestuosa Komsomolskaya con sus paredes de mosaicos de espectaculares piedras esmaltadas, y Elektrozavódskaya, una estación con multitud de retratos de científicos, con estatuas de soldados, obreros y campesinos con bajorrelieves de mármol blanco. Fíjate que las estaciones con menos profundidad se caracterizan sus numerosas columnas. Las más profundas contienen arcos y pilones. La Slavianski Bulvard te traslada al París de Amelie con sus diseños art nouveau; los mosaicos de Kievskaya, donde se relatan varios episodios de la historia rusa, y la preciosa Mayakóvskaya, diseñada en honor Vladímir Mayakorovski y cuyos poemas parecen susurrar enredados en sus fantasiosas columnas de acero inoxidable y rodonita. Y por último, la Arbátskaya, que fue pensada en un principio como refugio ante un ataque aéreo, te seducirá con sus grandilocuentes candelabros, como si estuvieras en Versalles, o Varobiovi, la más larga y la primera estación del mundo que se construyó sobre un río.

Un simple vistazo a los mercadillos de Moscú o sus principales arterias comerciales dan cuenta de que la Matryoshka es un símbolo nacional y uno de los objetos más buscados por los extranjeros. Todos quieren llevarse un trozo de Rusia y recordarla a través de la famosa muñeca, caracterizada por contener una figura dentro de otra.

Las hay de todos los tipos y tamaños y se venden por doquier, expuestas en fila, como pasando revista ante la mirada de los viajeros que buscan aquella de la que se enamorarán. Sin embargo, te sorprenderá saber que la famosa muñequita tiene su origen en Japón y que fue un potentado mecenas quien la introdujo en el país. A partir de 1900 causó sensación y su posterior fabricación en masa las popularizó entre la población. En Moscú, uno de los lugares para comprarlas es la calle Arbat, una calle peatonal repleta de tiendas y restaurantes. Otra opción es ir a las afueras en el mercadillo de Ismailovo, donde las encontrarás más baratas. Y si lo prefieres, resérvate para cuando viajes a Sergei Posad, la ‘cuna’ de la Matryoska, donde se abrió el primer taller de artesanía para fabricarlas a finales del siglo XIX. Sergei Maliutin las hacía de tilo, cuya madera es característica por su finura. Este artesano de la región del Anillo de Oro versionó el juguete japonés a imagen y semejanza de las campesinas rusas, con su pañuelo y sus contornos exuberantes y la llamaron Matryoshka, ya que uno de los nombres más comunes de las niñas rusas era Matryona. En el mercado de Sergei Posad nunca faltan hileras de Matryoshkas, así que míralas a los ojos y elige la que más te guste. No sólo será un regalo o un recuerdo de tu viaje, pues dicen que en su interior también te llevas la esencia de la gente rusa: maternidad, familia y unidad.

Vodka y caviar. La gastronomía rusa ofrece mucho más, pero esta bebida y este suculento bocado han extendido su fama por el mundo de tal manera que resulta complicado resistirse a la posibilidad de darse un capricho y probarlos en nuestra visita a Rusia.

No hace falta estar en ninguna ciudad en concreto para encontrarlos, pero hay que tener en cuenta varios factores, especialmente con el caviar. Las huevas de esturión es un producto muy cotizado, así que siempre puede haber pillos que nos den gato por liebre o que hayan conseguido ese caviar de forma ilegal, algo relevante teniendo en cuenta que el esturión está en peligro de extinción. Por ello es recomendable comprarlo en frascos y no a granel y mejor en tiendas que en mercados. Además, es probable que lo encontremos más barato en establecimientos pequeños que en grandes almacenes. Hay que tener en cuenta también que hay varios tipos de caviar. Dentro del negro –de esturión- el de más calidad es el beluga. También existe la opción de comprar el caviar rojo, de salmón, que además de no poner en riesgo la continuidad del esturión, sale mucho más económico.

En 1924, cuando Lenin falleció, el presidente de Unión Soviética, Josef Stalin decidió momificar su cuerpo para exponerlo al público en un mausoleo situado en plena Plaza Roja de Moscú.

Poco importó que el líder de la Revolución Rusa hubiese pedido que le enterrasen en San Petersburgo junto a su madre. La decisión de Stalin puso a trabajar a un equipo completo de científicos, que debían buscar la mejor manera de conservar el cuerpo del primer presidente soviético. Lo consiguieron y aun hoy trabajan en un laboratorio anexo donde, cada dos meses, mueven la momia para arreglar posibles desperfectos, tratarla con una solución especial y cambiarle de ropa. El cadáver de Lenin se expone en el mausoleo desde 1924, con la única excepción de la etapa de la Segunda Guerra Mundial, cuando se envió a Siberia por seguridad. Actualmente, pese a que la Unión Soviética ya no existe, el mausoleo sigue abierto al público con la momia protegida por una urna de cristal antibalas.