Polonia: Polonia, Lituania, Letonia y Estonia

Gdansk es conocida como la Capital del Ámbar, y es que su posición privilegiada en el Báltico la convierten en una región rica en depósitos de este material, que han propiciado que desde hace siglos haya florecido en esta ciudad el comercio de esta materia y se haya desarrollado también una próspera industria. Y es que aproximadamente el 80% del ámbar de todo el mundo se encuentra en la región báltica. Para mostrar su relación con el comercio y tratamiento de esta materia, Gdansk tiene un Museo del Ámbar, que se encuentra ubicado en un edificio gótico del siglo XV, muy cerca del Pórtico frontal de la calle Dluga. Se trata de la antigua prisión y sala de torturas de la Edad Media, un edificio de varias plantas en el que se expone todo lo que se relaciona con el ámbar, su historia, el tratamiento de este material y las aplicaciones que se le daban y se le siguen dando hoy en día.

En Gdansk existe una amplia tradición artesana alrededor de este material y es habitual encontrar creaciones con ámbar no solo en joyería, sino también en otros trabajos como esculturas, y elementos de uso cotidiano. Si queremos llevarnos algún recuerdo de Gdansk, nada mejor que algún objeto o pequeña joya con el Ámbar como protagonista. La Ruta Real cuenta con pequeñas tiendas en las que se ofrecen preciosos detalles realizados con este material y es el sitio perfecto para apreciar el gran trabajo que realizan los artesanos, siguiendo la tradición desde hace siglos.

Una de las experiencias más tremendas que pueden vivirse en nuestro viaje a Polonia, es la visita al campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, ubicado en la localidad de Oswiecim, a 70 kilómetros de Cracovia. Es un auténtico monumento a la memoria de todos los que murieron allí, cerca de un millón de personas, duante la II Guerra Mundial, y a los estuvieron presos y lograron salir con vida. Es, sin duda, una visita que marca, pero que merece la pena vivir. Auschwitz fue en realidad un complejo que albergó más de un campo de concentración. El original fue el de Auschwitz I y fue construido para los prisioneros políticos del ejército polaco. Sin embargo, pronto empezaron a ocupar este siniestro lugar miembros de la resistencia, intelectuales, gitanos y judíos. En Auschwitz I nos recibe la mítica puerta con el letrero "Arbeit macht frei" (el trabajo hace libre). Es en este recinto donde se han conservado algunos barracones originales que se han acondicionado para albergar diferentes exposiciones, especialmente impactantes resultan las que muestran objetos personales de los prisioneros, tales como zapatos, ropa, libros, enseres de higiene personal… En este campo también puede visitarse el llamado ‘bloque de la muerte’, en el que se torturaba a los prisioneros, muchas veces hasta la muerte, así como los hornos crematorios.

El segundo campo, conocido como Auschwitz-Birkenau, es el de mayor tamaño y se halla a tres kilómetros del primero. El campo contaba con una extensión de 175 hectáreas y no fue concebido como campo de trabajo, sino como un campo de exterminio. En Auschwitz-Birkenau se conserva aún la entrada al lugar y las vías del tren a través de las cuales llegaban los vagones cargados de pasajeros. También se puede visitar alguno de los enormes barracones, que se ha mantenido en pie para que no se olvide la terrible historia que se vivió en este lugar. En 1945, tras la llegada del ejército ruso a Polonia, los nazis abandonaron el campo. El 27 de enero de ese año las tropas soviéticas liberaron a los prisioneros que quedaban Auschwitz.

Cracovia tiene, sin duda, muchos lugares atractivos para visitar pero uno de los más famosos, ya no solo en esta ciudad sino en toda Polonia, es el castillo de Wavel. Si solo vamos a estar una jornada en Cracovia conviene saber que el castillo tiene limitado el acceso del número de personas al día, por lo tanto debemos asegurarnos de poder conseguir una entrada con antelación. El Castillo de Wavel, ubicado sobre la colina del mismo nombre, junto a la catedral, y a orillas del río Vístula, destaca por su arquitectura monumental. Durante siglos fue la residencia de los reyes de Polonia hasta que la capital se trasladó a Varsovia. 1.000 años contemplan este monumental edificio que en sus inicios fue construido en estilo gótico y más tarde en el siglo XV, debido a un incendio que arrasó prácticamente todo el complejo, fue reconstruido en estilo renacentista por el arquitecto italiano Francesco Florentino. En el interior del complejo del Castillo se encuentra la Catedral, lugar de coronación de los Reyes polacos, así como la capilla de Segismundo donde se encuentran las tumbas de los Reyes de Cracovia.

La gran dimensión de todo el recinto del Castillo nos obliga a planificar bien nuestra visita para no perdernos nada de lo imprescindible. Las partes más destacadas del Castillo son los apartamentos reales, la Sala de los Diputados, también son interesantes los Salones de Estado y el Salón del Senado, así como el tesoro y la sala de armas. Como todo Castillo que se precie, el de Wavel también tiene su propia leyenda y esta cuenta que dentro del Castillo vivía un dragón que obligaba a los campesinos a llevarle reses para su manutención. El rey que gobernaba en la ciudad, cansado de esta situación ofreció a aquel que fuera capaz de matar al dragón la mano de su hija. Dicen que fue un zapatero el que consiguió tal propósito. Para ello rellenó el pellejo de una oveja con azufre y lo dejó frente a la cueva donde se escondía el dragón, de esa manera consiguió acabar con él. Así pues, para finalizar nuestro recorrido por el Castillo podemos visitar la cueva donde supuestamente vivía el dragón y salir por esa parte hacia el río donde se encontramos la estatua dedicada al dragón.

Poznan, la ciudad donde nació el Estado polaco, a caballo entre Berlín y Varsovia es una de las ciudades polacas con más vida social y ambiente cultural de Polonia. Entre los atractivos y visitas que debemos hacer en Poznan hay una que es de obligado cumplimiento y esa es un recorrido a fondo por la plaza del antiguo mercado, la Stary Rynek. El mayor atractivo de este emblemático lugar de Poznan son los edificios de estilo gótico, renacentista y también barroco que se alzan alrededor de toda la plaza y que fueron construidos por la antigua burguesía de la ciudad. Una de estas casas es la que perteneció al escritor Henry Sienkiewicz, que fue el ganador del premio Nobel en el año 1905, conocido por ser el autor de la novela Quo Vadis? Actualmente esta casa, reconvertida en museo, se puede visitar.

Las grandes dimensiones de esta plaza, con un total de 2 hectáreas de superficie, la convierte en la tercera de Polonia en tamaño. Una de las curiosidades que podemos encontrar en ella es que en cada esquina de la misma se ubica una fuente. Están dedicadas a Proserpina, Marte, Apolo y Neptuno. Pero esta plaza es también el lugar en el que se hallan los Palacios Mielzynski y Dzialynski, así como el ayuntamiento de la ciudad, de estilo renacentista y actual sede del Museo de Historia de Poznan. Ni que decir tiene que la plaza es el lugar perfecto para descansar un rato y reponer fuerzas en alguno de los numerosos bares y restaurantes que encontramos en los bajos de los edificios que rodean la Stary Rynek

La capital de Estonia es algo más que un destino de moda. Manejable y accesible cuenta con uno de los cascos medievales mejor conservados de Europa. Ciudad amurallada por los cuatro costados, su antiguo muro defensivo ha sido testigo de siglos convulsos y muestra de la importancia estratégica y comercial de la urbe desde tiempos remotos. La ciudad medieval de Tallín encierra una larga historia que comienza cuando llegaron los vikingos en el siglo XIII. Rodeada de lagos y bosques, descubrirás una encantadora ciudad con una mezcla de culturas tan curiosa que tan pronto parece rusa, como alemana o escandinava. Aunque solo ocupa una superficie de 160 kilómetros cuadrados, esta pequeña extensión es más que suficiente para acoger desde castillos hasta parques naturales, pasando por templos religiosos como la impresionante Catedral Alexander Nevski y sus numerosos miradores, que permiten contemplar la belleza de la parte antigua de la ciudad. Tómate tu tiempo para conocerlos todos. Si necesitas inspiración, es buena idea comenzar dando una vuelta por su casco antiguo (Vanalinn) la verdadera joya de Tallín. Protegido por la Unesco es un cúmulo de torretas, agujas y callejas sinuosas de los siglos XIV y XV. En Raekoja plats, destaca la torre Pikk Hermann, el símbolo nacional estonio que forma parte del Castillo de Toompea. Nada menos que 215 escalones separan su parte más baja de la 'azotea' donde se sitúa la bandera de Estonia que baila todos los días al ritmo de una canción popular mientras se arría cuando cae la noche.

Aunque los viajeros vienen hasta Tallín atraídos por su imponente ciudad vieja. Hay Tallín más allá de las murallas. Un Tallín marcado por la presencia rusa en el país hasta 1990 tras más de dos siglos de ocupación. El Palacio de Kadriorg imponente residencia de verano de los zares rusos construido en el siglo XVIII actualmente es un interesante Museo de artes plásticas locales, rusas y europeas. El majestuoso palacio nos traslada de inmediato a San Petersburgo y contrasta con la cercana y sencilla residencia estival que Pedro I el Grande compró poco después de la anexión del país. El entorno de los palacios, que incluye la residencia oficial del presidente estonio, es un impresionante parque versallesco que también guarda un jardín japonés . Para los valientes, a dos pasos, se encuentra la Playa de Pirita, un arenal extenso de aguas gélidas en los meses más tórridos de verano, repleto de estonios locos por disfrutar del sol.

Es uno de los museos más visitados ya no solo de Varsovia, sino de toda Polonia. Nos referimos al Museo del Alzamiento, y eso que se trata de un museo relativamente nuevo, ya que fue inaugurado en el año 2004 al cumplirse el 60 aniversario del levantamiento y homenajear a quienes lucharon para liberar la ciudad de la ocupación nazi. Ubicado en el barrio de Wola, las exposiciones ocupan una superficie de más de 3.000 metros cuadrados y recoge 1.000 piezas y un total de 1.500 documentos gráficos entre fotografías y películas. Llama la atención la estatua de metal que se levanta desde la planta baja hacia los pisos superiores atravesando todo el edificio.

El museo constituye un documento de primer orden para comprender cómo se gestó el alzamiento, la situación internacional durante la II Guerra Mundial, así como los años posteriores al conflicto y pueden escucharse también grabaciones reales de quienes protagonizaron esos acontecimientos. Una de las mayores atracciones del museo es la réplica del Bombardero Liberator B-24J, que puede verse expuesto en y hace las delicias de niños y mayores. Para completar la visita al Museo del Alzamiento es imprescindible también recorrer el guetto de Varsovia. Aunque ha sufrido una gran transformación, la calle Prozna se mantiene prácticamente igual que en los años 40 y nos da una idea de lo que debió ser la vida en aquel lugar.