Bélgica: Londres, Países Bajos y el Rhin

GMT. Hemos leído muchas veces estas siglas unidas a las horas de los destinos a donde viajamos. Significan Greenwich Mean Time (Hora del Meridiano de Greenwich), es decir, la hora de referencia a partir de la cual se calculan todas las demás en el mundo.

Este meridiano, también llamado meridiano cero, recibe su nombre de un precioso barrio londinense que, a buen seguro, será una de las visitas más agradables en nuestra ruta por la capital británica. Siempre es buen momento para dar una vuelta por allí, pero uno de los momentos más especiales del año es cuando se cambia la hora. ¿No es curioso ir, por ejemplo a finales de octubre, a cambiar nuestro reloj justo en el lugar que todo el planeta tiene como referencia para saber su hora? Obviamente, no vamos a ver ninguna línea; sin embargo nos encontraremos con un delicioso barrio de la capital que parece más bien un típico pueblo inglés, con uno de los mercados más concurridos de Londres. Además, hay varios museos navales, el famoso velero Cutty Sark y, por supuesto, el observatorio y el planetario, situados en la cima de la colina del espléndido parque de Greenwich.

“Remember, remember, the fith of November...” (Recuerda, recuerda, el cinco de noviembre). Así comienza un poema famoso en todo el Reino Unido que recuerda la noche en la que Guy Fawkes y un grupo de católicos intentaron volar en 1605 la sede del Parlamento británico en la llamada Conspiración de la Pólvora.

El atentado fue un fracaso, pero dejó para la posteridad una de las celebraciones invernales más importantes del Reino Unido en general y de Londres en particular, The Bonfire Night (La noche de las hogueras). Varias plazas londinenses albergan hogueras donde se quema un guy, un muñeco que recuerda al ejecutado líder de la conspiración, y desde varios días antes, numerosos lugares de la capital lanzan fuegos artificiales al aire en un ambiente festivo rubricado por mercadillos, puestos de comida callejera y música en directo. Los más golosos podrán disfrutar de las típicas manzanas de caramelo o del bonfire toffee (caramelo de la hoguera). También son típicas las patatas asadas al fuego y los guisantes negros con vinagre.

Toda Holanda (en miniatura) nos espera en Madurodam, cerca de La Haya. Este parque de atracciones, que está entre los más visitados del país, hará las delicias de los más pequeños (y sus acompañantes).

Primero, porque es una manera de conocer todo el país a pequeña escala: campos de tulipanes, molinos de viento, canales, mercados de queso, etc. Y después, porque no nos limitaremos a dar un paseo, sino que podemos vivir una experiencia interactiva cargando contenedores en el puerto de Rotterdam, cerrando esclusas en el Oosterschelde, haciendo despegar un avión en el aeropuerto internacional de Ámsterdam o pujando en su famosa subasta de flores. Incluso encontraremos centenares de árboles en miniatura y miles de flores durante todo el año. Y en los días de vacaciones de Navidad, Madurodam es todavía más especial, porque celebra la Fiesta del Invierno holandesa encendiendo las 33.000 lucecitas de la ciudad para iluminar el mágico ambiente de estas fechas en el país centroeuropeo.

Si en invierno hay menos horas de sol, ¿por qué no organizar un festival para iluminar las calles de la ciudad? Partiendo de esta sencilla premisa, Ámsterdam desarrolla desde hace siete años el Light Festival, que acoge las propuestas de centenares de diseñadores, artistas y arquitectos llegadas desde casi 50 países.

Entre todas ellas, se escogen las mejores instalaciones y se reparten por toda la ciudad, iluminando las calles y los canales y otorgando al invierno de Ámsterdam un color único e irrepetible. Para verlas, podemos dejarnos llevar y pasear a nuestro aire –todas se encuentran en la zona más céntrica de la ciudad- o recorrer las dos rutas recomendadas por la organización. Una de ellas sigue un mapa por tierra y la otra se denomina la Ruta de los Colores del Agua, que surca los canales en los barcos de alguna de las compañías que apoyan el evento.

Apasionados de la literatura, subrayad en rojo el mes de octubre en vuestro calendario e id reservando hotel en Frankfurt porque allí os sentiréis en el paraíso.

Más de 7.000 expositores, con representación de un centenar de países, conforman la feria comercial del libro más grande y famosa del mundo. Desde su primera edición, celebrada en 1949 en plena posguerra, el evento ha ido creciendo exponencialmente hasta convertirse en uno de los grandes referentes culturales de Alemania y de Europa. La feria reúne a miles de profesionales en torno al mundo del libro –escritores, editores, traductores, etc.- pero también está abierta al gran público. Una vez dentro, viviremos una experiencia literaria paseándonos entre los miles de expositores, conociendo de primera mano a escritores de renombre o participando en debates y conferencias. Desde 1976, la feria tiene cada año un invitado de honor o un foco de interés.

Cuando se acerca la Navidad, las ciudades de Alemania organizan algunos de los mejores y más espectaculares mercadillos de todo el mundo. Podremos comprar todos los productos imaginables relacionados con las Pascuas en un ambiente lleno de encanto.

Para ello, se instalan decenas de puestos de venta, que alternan con otros de comida y bebida, perfectos para que nuestro cuerpo obvie los rigores del frío invierno germano. Y aunque no compremos nada, pasear por el mercadillo de Navidad es una experiencia fundamental en nuestra visita a Alemania porque crea un mundo mágico en un marco sensacional. En el caso de Frankfurt, los puestos se instalan en la zona de las plazas Römerberg y Sant Paul, profusamente decoradas con motivos navideños y ‘coronadas’ por un enorme árbol. Además, los rascacielos del distrito financiero a lo lejos aportan un toque distinto, con una mezcla de lo más curiosa. No es de extrañar que sea el más grande y visitado de Alemania.