Francia: Castillos del Loira y Normandía

Tierra de castillos, ciudades medievales, viñedos… el Valle del Loira encierra tesoros increíbles, y desde hace un tiempo se ha añadido a la oferta lúdica y cultural de la ciudad de Angers una nueva experiencia apta tanto para adultos como para niños. Se trata de Terra Botánica, nada menos que 17 hectáreas de naturaleza que va cambiando con el paso de las estaciones. Aproximadamente 275.000 especies de distintas partes del mundo, incluyendo la flora autóctona, se dan cita en este auténtico vergel y oasis de paz perfecto para desconectar durante unas horas. El parque, en el que también podemos disfrutar de diferentes atracciones, como barcazas, norias… está divido en diferentes ambientes. El Invernadero de los Extremos hace referencia a dos tipos de plantas que crecen en ambientes radicalmente opuestos: por un lado la parte de las brumas presenta una colección de más de 2.000 orquídeas y la del desierto, una amplia muestra de cactus. También podemos hacer una incursión por el Jardín Inteligente, donde podemos recibir clases de jardinería, por el Camino de las Especias, descubrir los arrozales asiáticos, un bosque de rosales, otro tropical o el huerto con sus verduras de todos continentes: sandías africanas, tetragonia oceánica, wasabi asiático…

Como decíamos, Terra Botánica es un oasis para los amantes de las plantas y hacer un alto en el camino en busca de paz, pero también un lugar en el que encontrar diversión. Así los peques y no tan peques pueden disfrutar de una ruta en barco para descubrir nenúfares, tulipanes y magnolias o dar un paseo por las copas de los árboles a bordo de cocos gigantes y si no tenemos vértigo admirar las increíbles vistas que se obtienen desde el globo aerostático que asciende hasta 150 metros.

Visitar el Castillo de Chambord, el mayor de los pueblos en el Valle del Loira, ya es toda una experiencia en sí. Pero si hay un elemento que despierta la curiosidad de cuantos se adentran en este inmenso y bello edificio, considerado una obra maestra del Renacimiento, esa es la escalera de doble espiral, que muchos estudiosos atribuyen a Leonardo da Vinci. Sea como fuere, el hecho es que dicha escalera ha sido desde su creación objeto de estudio y es que no deja de causar curiosidad el hecho de que dos personas no se crucen cuando la una baja al mismo tiempo que la otra sube, y, a pesar de ello, ambas pueden verse por las ventanas que dan al centro de la escalera haciendo que parezcan estar en una misma escalera. La famosa escalera, una de las 77 que se reparten por todo el edificio, se ubica en el centro mismo del castillo, tiene 9 metros de diámetro, y se eleva desde la planta baja hasta las terrazas intermedias. Parece ser que el sistema de doble hélice se utilizó para permitir que por un lado circulara el rey y por el otro la servidumbre sin que llegaran a verse.

Aunque tampoco está cien por cien claro que el autor de semejante obra fuera Da Vinci, el hecho de que el artista permaneciera en Francia desde 1516 hasta su muerte y fuera asiduo de la Corte del rey Francés, hace creer que fue él quien la diseñó. Sin embargo, es cierto que la idea de la escalera de doble espiral no es propia de Da Vinci, sino que ya existen en Italia sistemas de rampas dobles diseñadas por otros autores. Lo que hace especial la escalera de Chambord es su diseño renacentista italiano con mezcla del gótico francés.

París tiene una oferta museística para todos los gustos y una de las más completas del mundo. Es ciertamente difícil recomendar un solo museo. Sin embargo, dado que casi todo el que viaja a la Ciudad de la Luz no deja de ver el Louvre o el Centro Pompidou, desde aquí recomendamos, además de los dos anteriores, una visita al Museo d’Orsay. El d’Orsay ocupa una antigua estación de tren que fue inaugurada en el año 1900 con motivo de la Exposición Mundial de París, que estuvo en servicio durante varias décadas, siendo la principal terminal férrea para las rutas del suroeste de Francia. Sin embargo no fue hasta el año 1986, tras pasar el edificio por varias vicisitudes, cuando se inauguró el museo actual. Las colecciones que alberga el Museo d’ Orsay son de estilo impresionista y post impresionista y están formadas por esculturas, pinturas, artes decorativas y elementos arquitectónicos.

El museo es de visita obligada para todos los amantes de impresionismo, ya que alberga las obras de Monet, Gauguin, Cézanne, Renoir, Vincent Van Gogh, Manet y Toulouse-Lautrec, entre otros. El complemento perfecto para todos los admiradores del impresionismo es realizar una excursión a Barbizon, el lugar más emblemático del pre-impresionismo y donde los mayores artistas de este movimiento artístico, cuyas obras se exponen en el d’Orsay, encontraron la inspiración.

Cartier realizó tres viajes a Francia, en 1534, por orden del Rey Francisco I, emprendió su primera expedición en la que exploró el Golfo de San Lorenzo, declarando esta nueva tierra francesa. En 1535-1536, en su segundo viaje y a través del río San Lorenzo, llega a Stadaconé (Quebec) y Hochelaga (Montreal) y la tercera y última incursión fue en 1541, tras la cual se retiraría definitivamente. Es después de ese tercer viaje cuando Cartier amplía la pequeña granja del siglo XV de su propiedad en una hermosa mansión rural, conocida como Limoëlou. No es la única casa que poseía en la ciudad, ya que vivía de manera alterna entre su casa de la rue de Buhen (rue Châteaubriand) en Saint-Malo intramuros y en su mansión Limoëlou. Mientras que la primera casa ya no existe, la casa solariega es el único legado de Jacques Cartier y sede del museo.

En 1978, David Macdonald Stewart, presidente de la Fundación Stewart, adquiere la mansión de Limoëlou en nombre de la Sociedad de Amigos de Jacques Cartier. Se inicia entonces un gran trabajo de restauración que se extiende a lo largo de 6 años y finaliza con la apertura del museo dedicado a la vida y hazañas de Jacques Cartier. El lugar es visitado cada año por cientos de canadienses que desean conocer la ciudad desde la que partieron las expediciones que abrieron Canadá a Europa.

Si hay una imagen que refleja el coste de vidas que supuso la llamada operación Overlord con la que las tropas aliadas iniciaron la liberación de Francia durante la II Guerra Mundial, esa es la del cementerio americano ubicado en la población francesa de Colleville-sur-Mer sobre una explanada que mira a la playa de Omaha, una de las cinco que fueron protagonistas del llamado ‘Día D’. La impresionante explanada de verde césped está cubierta con más de 9.000 cruces de mármol blanco alienadas en perfecto orden, orientadas hacia EEUU y se levantan sobre un terreno que Francia cedió a EEUU para que diera sepultura a sus soldados fallecidos en la operación del Desembarco. En total son más de 9.000 cuerpos los que yacen en este terreno, a donde fueron trasladados desde el cementerio provisional que se habilitó en la localidad de Saint Mere Eglise.

En el mismo lugar también se encuentra el monumento conmemorativo con una escultura de bronce llamada "Espíritu de los Jóvenes estadounidenses" y en un muro pueden leerse los nombres de los 1.557 soldados que perdieron la vida ese día, pero no pudieron ser identificados. También junto al monumento se encuentra la cápsula del tiempo, bajo una lápida de granito rosa, que debe abrirse el 4 de junio de 2044 y que contiene periódicos y otros objetos del día del Desembarco. Tanto el monumento como el cementerio fueron diseñados por Harbeson, Hough, Livingston & Larson y Markley Stevenson.

Arromanches, el pueblo que debido a su posición estratégica fue el lugar escogido por los aliados para crear un puerto artificial en el que desembarcar todo tipo de material, del que aún hoy pueden verse los restos. Este tipo de puertos fueron llamados Mulberry y se crearon uniendo bloques de hormigón que eran transportados flotando a través del Canal de la Mancha hasta su emplazamiento definitivo donde eran hundidos. Uno de ellos se creó en la Playa de Omaha, pero fue destruido por una tormenta días después de su construcción. Sin embargo, el de Arromanches fue un éxito y de gran utilidad para las tropas aliadas. Siendo este pueblo un lugar estratégico, tras acabar la guerra se creó el Museo del Desembarco en el que se explica lo sucedido el 4 de junio de 1944, el llamado ‘Día D’, y mediante maquetas se recrea el complejo proceso seguido para crear el puerto. También se expone gran cantidad de material militar utilizado por las tropas durante su estancia en Arromanches.

Otro de los lugares que visitar en esta localidad relacionado con la famosa operación Overlord es el cine circular Arromanches 360 en el que gracias a las imágenes cedidas por archivos de todo el mundo se proyecta en las 9 pantallas que conforman esta sala una película que cuenta la batalla de Normandía. Imprescindible para completar nuestra visita a Arromanches y tener una idea lo más real posible de lo que se vivió en las playas de Normandía, en una operación que costó la vida a más de 22.000 hombres.