Croacia: Eslovenia e Istria

En cualquier ciudad de Croacia podremos comprar una corbata. Los habitantes del país presumen orgullosos de haber sido los inventores de este complemento de moda masculina. Su origen data del siglo XVII.

Durante la cruenta Guerra de los Treinta Años, los soldados croatas portaban una tira de seda al cuello de su uniforme para distinguirse de los militares de otras nacionalidades. El rey francés Luis XIV quedó prendado de esta moda y decidió crear una nueva unidad militar denominada Royal Cravates, mayoritariamente formada por soldados de Croacia. Este hecho hizo popular esa tira de seda al cuello entre los ciudadanos de París, que lo incorporaron a su vestimenta haciéndose un nudo que llamaron ‘à la croate’, que acabó generando la palabra francesa para denominar a la corbata: cravate. Ya en el mismo siglo XVII la corbata ya se había extendido a Inglaterra como signo de distinción, aunque la consolidación mundial definitiva como prenda de vestir masculina se dio en el siglo XIX.

Protegida por una pequeña reja y con sus hojas extendidas a lo largo de una bonita fachada se presenta Stara Trta, la vid más antigua del mundo.

Fue plantada en Maribor en la Edad Media, hace unos 400 años, según certificó el Libro Guinness de los Récords. Ahora es toda una institución en la ciudad y cuenta con su museo propio –obviamente, en la casa que ‘escolta’, llamada ‘de la vid antigua’, situada en el barrio histórico de Lent-, varios acontecimientos anuales en su honor como la Corte de la vid antigua, Martinovanje y el Festival de la vid antigua, e incluso un himno conocido por todos los habitantes de Maribor. La segunda ciudad de Eslovenia está en el centro de una región vitivinícola, así que es bastante probable que nos encontremos con algún de celebración en torno a los vinos, como por ejemplo el Old Vine Festival, en el mes de octubre. Y si no, siempre existe la opción de visitar alguna bodega, hacer alguna cata o, simplemente, sentarse en una terraza a tomar uno de sus excelentes caldos.

Las cuevas de Postojna son, de largo, el lugar turístico más visitado de Eslovenia. En los 200 años que llevan abiertas al público, más de 37 millones de personas han paseado en este espectacular muestrario de estalactitas y estalagmitas.

Las cuevas fueron descubiertas por Luka Sec en 1818, aunque los restos encontrados –firmas del siglo XIII, XVI y XVII, por ejemplo- confirman que los habitantes del lugar ya habían explorado parte de estas impresionantes cavidades. Al año siguiente, la visita del archiduque Fernando I estrena la vocación turística de las cuevas. En ese momento, sólo se podían visitar 300 metros; nada que ver con los 5 kilómetros que se exploran ahora en tren y caminando del total de 24 con los que, de momento, cuenta Postojna. Desde el momento de su descubrimiento fortuito, ya se creó un libro de firmas para los visitantes y, poco después, un comité encargado de la conservación, gestión y explotación turística de las cuevas. Esto benefició las conexiones con la ciudad e impulsó el desarrollo de las cuevas, con un tren de gasolina –que después se hizo eléctrico- y luces para ver mejor el recinto.

Medios de comunicación de todo el mundo se acercaron hasta las cuevas de Postjona para cubrir la noticia. Los huevos del dragón estaban a punto de abrirse. Y lo hicieron, aunque en realidad no se trate de un dragón –por mucho que se le parezca-. Es un olm o proteo, una salamandra albina ciega que habita las cuevas subterráneas de los Balcanes.

Esta rara especie, protegida por ley en Eslovenia, tiene un olfato extraordinario y puede sobrevivir diez años sin comer. Vive 100 años, pero sólo se reproduce una o dos veces cada década, por lo que el descubrimiento de unos 60 huevos por parte de Juan Pablo Maschio, un guía de las cuevas, fue todo un acontecimiento. Al cabo de 124 días de incubación, el 30 de mayo de 2016, nació el primer bebé dragón, como los llaman en Eslovenia. Esta noticia fue todo un hito en el país, porque es extraordinario que este animal se haya reproducido en libertad pero dentro del acuario, altamente visitado, lo que permitirá a los expertos y visitantes contemplar la evolución del olm.

Situado en el corazón de Croacia, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es una de las maravillas naturales más espectaculares de Europa. Sus 16 lagos se extienden a lo largo de casi 300 kilómetros cuadrados de frondosos bosques, aguas cristalinas, cascadas y cataratas.

Es el parque nacional más grande y antiguo de los ocho que hay en Croacia, ya que se creó en 1949, y fue incluido dentro de los lugares Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Para visitarlo, se puede caminar por los senderos que van bordeando los lagos, cruzar por los puentes de madera que los atraviesan en algunos puntos y pasar incluso por detrás de alguna de las muchas cascadas y cataratas de la zona. Además, se puede realizar una excursión en barco por el mayor de los lagos, el Lozjak. El parque no está habitado, aunque hay algunos hoteles y campings.

Al cruzar la Puerta de Piedra, una de las entradas originales de la antigua ciudad de Kaptol, nos encontraremos con una pequeña capilla que siempre está iluminada por decenas de velas.

Allí se encuentra una imagen de la Virgen María con el Niño Jesús que se salvó de un enorme incendio en 1731 que destruyó las casas del vecindario. Casi siempre hay algún devoto colocando una vela o rezando frente a la reja de hierro forjado barroca que se ha atribuido a un maestro local del siglo XVI. Esta capilla sirve de introducción a lo que nos vamos a encontrar dentro de la Ciudad Alta, creada en el siglo XVIII a partir de la unificación de dos ciudades construidas en dos colinas en el siglo XI y que habían sido rivales hasta entonces, Kaptol y Gradec. Ambas agrupaban las diferentes sedes del poder político y religioso de lo que posteriormente sería la capital. De hecho, por ejemplo, la Ciudad Alta alberga el Parlamento y el Palacio del Ban –casa del presidente de la República- o el Palacio Arzobispal.