Croacia: Croacia y Eslovenia

Al pasar por delante del monasterio franciscano de Dubrovnik es fácil que veamos a alguien haciendo unos equilibrismos extraños sobre una pequeña gárgola que sale de la pared. Es difícil no contagiarse y probar suerte, aun a riesgo de volver rápidamente al suelo. Lo hacen decenas de personas cada día porque, según la tradición, da buena suerte en el amor.

La función real de esas gárgolas era drenar el agua que procedía del techo de la iglesia franciscana cuando llovía, pero la ubicación cercana al suelo de una de ellas con forma de búho le ha permitido ser parte fundamental de una leyenda que alimenta una de las tradiciones turísticas de Dubrovnik. Según el relato, un joven infelizmente enamorado hizo un voto por el cual conseguiría la dicha en las cuestiones del corazón si conseguía mantenerse en pie sobre esa gárgola, quitarse la camiseta y volvérsela a poner. Dice la leyenda que lo intentó una y otra vez, fracasando constantemente en sus intentos, hasta que un día consiguió su objetivo y, por fin, fue feliz en el amor. El ritual se mantiene hoy en día aunque ya es bastante si alguien consigue mantenerse simplemente en pie. Lo de la camiseta suele quedar para las leyendas.

Si después de pasear por el fabuloso interior del palacio del emperador Diocleciano aún sentimos ganas de quedarnos un poco más en la antigua Roma, la mejor opción es acercarse al barrio norteño de Spinut para visitar el Museo Arqueológico.

Creado en 1820, es el museo más antiguo de toda Croacia -aunque su ubicación actual data de 1921- y gracias a su impresionante catálogo de piezas, es una de las muestras arqueológicas más importantes del mundo. Cuenta con objetos de las épocas iliria, griega, paleocristiana y medieval, aunque sobre todo destaca por los restos del Imperio romano, extraídos casi todos de la ciudad de Salona, capital de la provincia romana. La variedad es enorme: cerámicas, esculturas, capiteles, sarcófagos, joyas, monedas, objetos de terracota vidriada. Las piezas más importantes del museo son tres sarcófagos pertenecientes a los siglos III y IV.

En medio de su precioso casco histórico, Sibenik presume de contar con la única catedral del mundo construida enteramente en piedra, sin utilizar ningún elemento arquitectónico de madera.

La catedral de San Jacobo es una perfecta muestra de la arquitectura gótica veneciana y la renacentista toscana como consecuencia de los 105 años, con interrupciones, que tardó en construirse, desde 1431 hasta 1536. El veneciano Antonio Dalle Masegne levantó el cuerpo inferior en estilo gótico y su sucesor, Juraj Dalmatinac cambió el plan inicial y le dotó de mayor importancia monumental diseñando el cuerpo superior renacentista. Diversos arquitectos acabaron la obra después, siguiendo el estilo puro del Renacimiento. Por todo ello, el templo fue reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2001 después de experimentar una minuciosa restauración para reparar los daños provocados por los bombardeos en la Guerra de los Balcanes. En su interior, destaca el impresionante baptisterio y el elegante presbiterio. En el exterior, no hay que perderse el friso con 74 esculturas de la cabeza de los principales personajes públicos de Sibenik durante la construcción de la catedral.

Situado en el corazón de Croacia, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es una de las maravillas naturales más espectaculares de Europa. Sus 16 lagos se extienden a lo largo de casi 300 kilómetros cuadrados de frondosos bosques, aguas cristalinas, cascadas y cataratas.

Es el parque nacional más grande y antiguo de los ocho que hay en Croacia, ya que se creó en 1949, y fue incluido dentro de los lugares Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Para visitarlo, se puede caminar por los senderos que van bordeando los lagos, cruzar por los puentes de madera que los atraviesan en algunos puntos y pasar incluso por detrás de alguna de las muchas cascadas y cataratas de la zona. Además, se puede realizar una excursión en barco por el mayor de los lagos, el Lozjak. El parque no está habitado, aunque hay algunos hoteles y campings.

Las cuevas de Postojna son, de largo, el lugar turístico más visitado de Eslovenia. En los 200 años que llevan abiertas al público, más de 37 millones de personas han paseado en este espectacular muestrario de estalactitas y estalagmitas.

Las cuevas fueron descubiertas por Luka Sec en 1818, aunque los restos encontrados –firmas del siglo XIII, XVI y XVII, por ejemplo- confirman que los habitantes del lugar ya habían explorado parte de estas impresionantes cavidades. Al año siguiente, la visita del archiduque Fernando I estrena la vocación turística de las cuevas. En ese momento, sólo se podían visitar 300 metros; nada que ver con los 5 kilómetros que se exploran ahora en tren y caminando del total de 24 con los que, de momento, cuenta Postojna. Desde el momento de su descubrimiento fortuito, ya se creó un libro de firmas para los visitantes y, poco después, un comité encargado de la conservación, gestión y explotación turística de las cuevas. Esto benefició las conexiones con la ciudad e impulsó el desarrollo de las cuevas, con un tren de gasolina –que después se hizo eléctrico- y luces para ver mejor el recinto.

Medios de comunicación de todo el mundo se acercaron hasta las cuevas de Postjona para cubrir la noticia. Los huevos del dragón estaban a punto de abrirse. Y lo hicieron, aunque en realidad no se trate de un dragón –por mucho que se le parezca-. Es un olm o proteo, una salamandra albina ciega que habita las cuevas subterráneas de los Balcanes.

Esta rara especie, protegida por ley en Eslovenia, tiene un olfato extraordinario y puede sobrevivir diez años sin comer. Vive 100 años, pero sólo se reproduce una o dos veces cada década, por lo que el descubrimiento de unos 60 huevos por parte de Juan Pablo Maschio, un guía de las cuevas, fue todo un acontecimiento. Al cabo de 124 días de incubación, el 30 de mayo de 2016, nació el primer bebé dragón, como los llaman en Eslovenia. Esta noticia fue todo un hito en el país, porque es extraordinario que este animal se haya reproducido en libertad pero dentro del acuario, altamente visitado, lo que permitirá a los expertos y visitantes contemplar la evolución del olm.

Protegida por una pequeña reja y con sus hojas extendidas a lo largo de una bonita fachada se presenta Stara Trta, la vid más antigua del mundo.

Fue plantada en Maribor en la Edad Media, hace unos 400 años, según certificó el Libro Guinness de los Récords. Ahora es toda una institución en la ciudad y cuenta con su museo propio –obviamente, en la casa que ‘escolta’, llamada ‘de la vid antigua’, situada en el barrio histórico de Lent-, varios acontecimientos anuales en su honor como la Corte de la vid antigua, Martinovanje y el Festival de la vid antigua, e incluso un himno conocido por todos los habitantes de Maribor. La segunda ciudad de Eslovenia está en el centro de una región vitivinícola, así que es bastante probable que nos encontremos con algún de celebración en torno a los vinos, como por ejemplo el Old Vine Festival, en el mes de octubre. Y si no, siempre existe la opción de visitar alguna bodega, hacer alguna cata o, simplemente, sentarse en una terraza a tomar uno de sus excelentes caldos.

El cementerio Mirogoj está situado a las afueras de Zagreb, en la ladera de la montaña de Medvednica. Es una de las grandes atracciones turísticas de Zagreb porque es uno de los más bonitos del mundo gracias a sus monumentales tumbas, sus esculturas y sus espacios verdes.

Construido en 1876 por el famoso arquitecto Hermann Bollé –aunque no se acabó hasta 1929-, sus casi 30.000 metros cuadrados son un auténtico museo al aire libre donde se puede huir de la siempre ajetreada vida de la capital. Una larga avenida divide en dos el recinto, que a su vez se distribuye en manzanas de árboles y arbustos. Entre las amplias zonas verdes, se erigen monumentos funerarios creados por varios escultores croatas de renombre y se distribuyen tumbas de todo tipo de religiones, por eso se pueden ver símbolos católicos, ortodoxos o musulmanes. Además de tumbas de personalidades históricas croatas, el cementerio también tiene un monumento a los caídos en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda.