Egipto: Heket y Mar Rojo

En la margen oriental del Nilo, y construidos sobre las ruinas de lo que fue la ciudad de Tebas, encontramos dos impresionantes templos: Luxor y Karnak, el conjunto religioso más emblemático de la civilización egipcia. Estos dos templos dejan, literalmente, con la boca abierta a todo el que contempla su grandiosidad. Es fácil imaginarse, al estar frente a cualquiera de ellos, cómo serían cuando se construyeron. El templo de Luxor es Patrimonio de la Humanidad desde el año 1979 y estaba consagrado al culto del dios Amón. Fue construido por los faraones Amenofis III, que levantó la zona interior, y Ramsés II, que finalizó el conjunto. Un conjunto que, aunque tiene unas proporciones imponentes, resulta armonioso. El acceso al templo se hace a través de una avenida, que tiene esfinges a ambos lados. Frente a los pilonos hay dos enormes estatuas de Ramsés II y, a cada lado de la puerta dos grandes obeliscos. Como curiosidad, diremos que el obelisco que hay en la Plaza de la Concordia de París, perteneció a este templo.

El grandioso templo de Karnak fue el más importante de Egipto dedicado a Amón. Hoy en día, es el segundo lugar más visitado de todo Egipto después de las pirámides de Guiza. En este templo, que es, en realidad, un conjunto de varias construcciones, destaca, sin lugar a dudas, la sala hipóstila, un recinto cubierto, sostenido por ciento treinta y cuatro columnas, cuyos fustes estaban decorados con relieves policromados. Las columnas, que se alzan hasta los 23 metros de altura, parecen auténticos bosques. Dentro del recinto del templo, se puede admirar el obelisco de la reina Hatshepsut, el más alto de Egipto. Está hecho con granito rojo de Asuán. Existe también un lago sagrado, llamado de Amón. No hay unanimidad en lo que se refiere a la utilidad de este lago. Hay quien cree que era para que navegaran por él las barcas sagradas, pero también existe la teoría de que era una simple piscina para la purificación de los sacerdotes. La diferencia principal que hay entre el templo de Amón en Karnak y la mayor parte de los otros templos egipcios es el tiempo que se empleó en su construcción y en las posteriores ampliaciones. Fueron unos treinta faraones los que lo fueron engrandeciendo al añadir al primitivo complejo, diversos edificios.

En Egipto se conocen alrededor de ciento veinte pirámides. La más antigua de las cuales es del año 2.700 a.C. y se atribuye a Imhotep. Aunque las pirámides de Egipto cuentan con cuatro mil años de antigüedad, todavía encierran muchos misterios. Existen distintas teorías, pero la realidad es que los arqueólogos no saben exactamente cómo fueron construidas. Sabemos que las pirámides eran tumbas reales y se cree que, durante la época de las inundaciones del Nilo, cuando no se podían llevar a cabo las labores agrícolas, se reclutaban miles de egipcios para que participaran en la construcción de estos impresionantes monumentos. De entre todas las pirámides conocidas hasta el momento, no cabe ninguna duda de que las más famosas son las de Gizeh (o Guiza). Se trata de las pirámides de los faraones Keops, Kefrén y Micerino. Estas tres colosales pirámides se pueden ver desde muy lejos y fueron construidas al borde del desierto, en el lugar que, según la mitología egipcia, empezaba el reino de los muertos.

Las pirámides eran también una buena forma para que el faraón demostrara su poder y pudiera estar presente aun después de su muerte. La mayor de las tres es la de Kéops, llamada la Gran Pirámide, tiene más de doscientos metros de largo y una altura de ciento treinta y siete metros en la actualidad, aunque su altura original fue de casi ciento cincuenta metros. Construida, como las otras dos, con bloques de piedra caliza, estaba cubierta de piedra pulida o de granito rosado, pero de este revestimiento solo quedan unos pocos restos, debido a que se utilizaron, entre otras cosas, para la construcción de algunos edificios de El Cairo. La pirámide de Keops es la única de las siete maravillas del mundo antiguo que aún se conserva. La pirámide de Kefrén está al lado de la de su padre Keops. Igual que las demás, fue la tumba del faraón y contenía, según las creencias de los antiguos egipcios, su alma. La más pequeña de las tres pirámides es la de Micerinos. En un principio, fue planeada de forma modesta, sin grandes lujos, pero, al final, fue engrandecida. Las filas inferiores de esta pirámide sí se han conservado. Se dice que las pirámides están cargadas de energía. Sea o no cierto, la verdad es que, dentro de ellas, se siente algo especial. Es una experiencia única descender por los pasadizos en penumbra hacia el interior de la cámara del rey, donde encontramos tan sólo un sarcófago vacío sin ninguna inscripción, pero que irradia algo casi tangible. ¿Realidad o sugestión? La UNESCO declaró, en 1959, las pirámides de Guiza, junto con las de Saqqara, Patrimonio de la Humanidad.

Egipto no se puede comprender sin conocer El Cairo, su capital. Hay muchos turistas que, al llegar al país, solo piensan en los faraones y consideran a la capital como el lugar en el que podrán visitar el Museo Egipcio, las pirámides y, en el mejor de los casos, alguna mezquita. Pero El Cairo es mucho más que eso. Es una ciudad fascinante con bazares llenos de gente a cualquier hora, con estupendos edificios modernos, miles de minaretes que destacan contra su cielo y un ambiente único en el mundo. El Cairo es una ciudad en la que predomina el caos y en la que todo marcha bien a pesar de la vorágine en que viven sus habitantes. En El Cairo, cuyo nombre quiere decir “la fuerte” o “la victoriosa” viven, actualmente, unos dieciséis millones de habitantes. El Cairo se encuentra en la margen este del Nilo, pero su área urbana se extiende, a través de puentes, hasta la orilla oeste, donde se encuentra la ciudad de Gizeh (al-Jizah en árabe).

El Cairo se fundó en el año 116 cuando los romanos pusieron en pie una antigua fortaleza de los persas que había junto al Nilo. Tras la conquista de Egipto por los chiíes en el año 969, se coloca la primera piedra de lo que, actualmente, es El Cairo. Después de doscientos años de dominación chií, Egipto regresa a la doctrina sunní con Saladino, quien mandó construir, en 1176, la Ciudadela, donde se encuentra la mezquita del sultán Hassan. El Cairo se convirtió en la capital de Egipto en 1962. Posteriormente, en 1979, la UNESCO declaró al centro histórico de la ciudad Patrimonio de la Humanidad. Es precisamente en el centro histórico donde se encuentran la mayoría de los lugares más emblemáticos de la capital, como el Museo Egipcio o el barrio copto con sus estrechas calles, la mezquita de Ahmad Ibn Tulun o la puerta sur de Bab Zuwayla, sin olvidar el enorme bazar, llamado Jan el-Jalili, visita obligada para todo aquel que visite El Cairo.

La oferta de artículos a comprar y vender, en los países de tradición árabe y mediterránea puede haber variado en parte con el paso de los años, pero la relación entre comprador y vendedor, es una liturgia que conviene conocer y disfrutar, Y es que desde que pones tus ojos sobre un objeto que te llama la atención, hasta que el vendedor te lo envuelve, no te abandona la sensación de que el “comercial” del bazar sabe de sobra si lo vas a comprar o no y a qué precio te lo vas a llevar. El regateo es sobre todo un juego intuitivo, una confrontación intelectual y de voluntades, un proceso en el que aprecias las cualidades de lo que quieres comprar y te convences de que eso es lo que quieres llevarte y en cuanto lo valoras. En Egipto, un país de bazares y comerciantes, puedes encontrar algunos de los mejores regateadores del mundo, Así pues, ¡Prepárate para disfrutar! Porque hacer compras en este país no se entiende, ni se explica sin regatear. El primer consejo para comprar algo por un buen precio es no mostrar demasiado interés por lo que se quieren comprar. Segundo; partiendo del precio inicial que menciona el vendedor, harás tu primera oferta al 30 o 40%. Lo normal es que pactes un precio final entre el 50-60% del inicial. Tercero; el regateo puede llevarte media hora, de ti depende hacerlo divertido o desesperante. En cualquier caso, conviene que te lo tomes con calma, porque el experto en regateo es el vendedor. Él sabe hasta dónde puede llegar y define cuando se acaba el juego. Su arte reside en que no sepas si el límite del que habla es su límite final o solo el penúltimo.

Algunos de los productos más típicos para comprar en Egipto son los objetos de basalto, un mineral pesado, negro, y bastante caro, También se pueden comprar objetos de alabastro; especias, prendas de algodón egipcio, que tiene fama mundial; esencias de perfumes; adornos de oro y plata; papiros… Egipto y sus más de 8.000 años de historia dan para mucho, por ello, la oferta de souvenirs es especialmente variada en este país. Entre la multitud de recuerdos que se pueden comprar, están las pirámides en miniatura de todo tipo de materiales, los amuletos de escarabajo, los cartouche, los exóticos narguiles, las túnicas galabiya, las estatuas de Bastet, la diosa felina o los jarrones y las figuras de alabastro.

Después de la revolución egipcia de 1952, la construcción de la Presa de Asuán se convirtió en uno de los símbolos el nuevo Estado. La presa se construyó finalmente entre 1959 y 1970, gracias a la colaboración de la Unión Soviética. El objetivo de la presa era múltiple. Se pretendía, por una parte, poner fin a las frecuentes inundaciones que anegaban el territorio del bajo Nilo, pero también se quería aprovechar el agua de las crecidas periódicas del Nilo, para el riego y para la producción de energía hidroeléctrica. De esta manera se podía acabar con las ocasionales sequías de la zona, aprovechando una riqueza que, de otra manera, se perdía en el mar. La presa cumplió muchos de los beneficios prometidos, pero también produjo perjuicios importantes, algunos de ellos inesperados. La pared de la presa es una construcción masiva. Tiene 3,6 kilómetros de longitud, 111 metros de altura, un kilómetro de anchura en la base y 40 metros de anchura en la cúspide. La pared de la presa es tan grande que el espectador nunca tiene la sensación de estar en presencia de una presa convencional. Además, su construcción dio lugar al lago Nasser que, con sus 500 kilómetros de longitud y 16 kilómetros de ancho, en el punto de máxima anchura, ocupa un total de 6.000 kilómetros cuadrados que, en su tiempo, hizo de este embalse el mayor lago del mundo hecho por el hombre.

Los beneficios de la presa en términos de aumento de la superficie de tierra cultivable y de producción de energía eléctrica se han cumplido. Los principales perjuicios que ocasionó la obra son de tipo medioambiental. Por una parte, el crecimiento desmesurado de las aguas subterráneas ha producido la salinización del suelo y por otra la contención de la corriente del rio impide el libre fluir de los lodos del rio que fertilizaban las tierras inundadas, Si embargo, esta falta de lodos a lo que más afecta son a las actividades pesqueras de la costa, ya que ahora los peces, ya no pueden alimentarse con la materia orgánica arrastrada por las aguas de la crecida. Otro de los perjuicios, deriva de la subida del nivel de las aguas de la presa en 65 metros, que, en la práctica supuso la desaparición de la cultura Nubia. La inundación del territorio hizo que hubiese que desplazar a otros lugares más elevados y más seguros a más de 90.000 habitantes de las zonas inundadas y a 24 monumentos que se encontraban a las orillas del rio, entre ellos los templos de Abu Simbel y Filae. Para salvar a tantos tesoros de ser inundados por las aguas, un equipo internacional encabezado por la UNESCO se dedicó durante 4 años a desmantelar, piedra a piedra, cada uno de los templos, y a reconstruirlos en un nuevo lugar, 65 metros más alto, también a las orillas del Nilo. Por la ayuda recibida, Egipto donó importantes tesoros y templos a otros países, como el Templo de Debod que se encuentra en Madrid.

El legendario recorrido por tierras de Egipto cuenta con el Templo de Kom Ombo, en la ciudad del mismo nombre y a 40 kilómetros de Asuán, como otra de sus fascinantes escalas. Pegado a la orilla del Nilo, destaca por ser un templo doble, de mitades simétricas, en el que se rendía culto a dos deidades, Sobek y Haroeris (‘Horus el Viejo’), en tiempos de la dinastía tolemaica (la construcción la inició Tolomeo VI –180-145 a. C.– y la continuaron sus sucesores). Debido a esta doble construcción podrás disfrutar por duplicado de la experiencia de contemplar esta construcción, desde su imponente entrada a la diversidad de patios, salas y capillas en honor de los dioses (la mitad sur, para Sobek, dios de la fertilidad; la norte, para Haroeris, acompañado en el homenaje por Tasenetnofret y Panebtauy «Señor de las Dos Tierras»).

Entre las curiosidades que te desvelarán, podrás contemplar la decoración de la parte interna de uno de los muros, en la que se representan instrumentos quirúrgicos, muestra del avanzado nivel que se consiguió en medicina si se tenían en cuenta los conocimientos y medios de la época. Otras curiosidades son la presencia del ‘Nilómetro’ (había varios a lo largo del cauce), con el que se medían las crecidas del Nilo (de hecho, muchas partes quedaron destruidas por las aguas) o el hallazgo en su momento de más de 300 momias… de cocodrilos (animal simbolizado por la figura de Sobek), expuestas en el Museo del Cocodrilo, situado en las afueras del templo. Toda una experiencia.

El templo de Horus, dedicado al hijo de Isis y Osiris, dios del cielo, de la guerra y la caza, es el mejor conservado y el segundo más grande de Egipto (después del de Karnak), con unas medidas de 137 metros de largo, 79 de ancho y 26 de alto. Construido en la época ptolemaica (comenzó con Ptolomeo III y se concluyó con Ptolomeo VIII), entre sus curiosidades destaca cómo las salas son cada vez más pequeñas y oscuras hasta llegar al santuario, donde está la estatua del dios (representado como un halcón), que recibe la iluminación desde un pequeño orificio. Todo un tributo en una tierra a la que se aludía como ‘Uetyeset-Heru’ (‘El lugar donde Horus es alabado’) y que se puede visitar de noche gracias a un sistema de iluminación nocturna.

Otra de las curiosidades es su santuario, con la Sala de la Barca Sagrada, una reproducción de la original, expuesta en el Museo Egipcio de El Cairo, producto del descubrimiento de un templo que quedó oculto, año a año, siglo a siglo, por la arena del desierto y el barro procedente del río Nilo. No fue hasta 1798 cuando una expedición francesa descubrió cómo asomaban los pilonos (construcción en forma de pirámide truncada situada en la entrada), un hallazgo que propició, años después, que se dejase el templo al descubierto y que se convirtiese en uno de los destinos turísticos más visitados del país. La primera sala hipóstila (se dedicaba a la purificación de los sacerdotes), la que fuera biblioteca, las dedicadas a las ofrendas, ofrendas, secas y líquidas, la cámara del tesoro, el ‘Mamisi’ (un edificio aislado), los restos de pinturas policromadas en paredes y techos… todo un viaje por la historia.

La costa del mar Rojo es uno de los destinos preferidos por los turistas que se acercan hasta Egipto para pasar unos días de vacaciones. Se trata de un lugar bendecido con playas paradisíacas, buen clima todo el año y aguas cristalinas. Además, la colorida biodiversidad, la bellísima flora y fauna, los arrecifes coralinos y los restos de naufragios que aún quedan en sus fondos hacen del mar Rojo una de las mecas mundiales del submarinismo. Y no solo eso: el lugar permite realizar todo tipo de actividades acuáticas, la posibilidad de practicar otros deportes como el golf o hacer excursiones por el desierto. Muchas son las playas apetecibles de la costa egipcia del mar Rojo, empezando por Sharm el-Sheij, situada en el extremo sur de la península del Sinaí. Este lugar con arenales rojizos es ideal para practicar snorkelling o buceo por la belleza de sus fondos marinos. Encontramos también interesante la de Dahab, situada asimismo en el Sinaí, pero al resguardo del golfo de Aqaba, una zona dotada de playas increíbles y arrecifes coralinos. Dahab, como el resto del mar Rojo, es perfecto para practicar la inmersión, pero también disfrutaremos en la superficie haciendo surf o windsurf. Mientras, Marsa Alam es uno de los lugares con más biodiversidad de la costa egipcia. Es muy frecuente avistar tortugas y otros muchos animales acuáticos en sus aguas azules y cristalinas.

Sin embargo, la joya del turismo egipcio en el mar Rojo es Hurgada. Esta localidad costera es una de las más valoradas del país como destino de vacaciones. No es de extrañar: Hurgada cuenta con maravillosas playas de arena fina, aguas cálidas y cristalinas de color turquesa, resorts de gran calidad, paisajes desérticos fascinantes y una animadísima oferta de ocio nocturno. En Hurgada hay mil planes posibles, desde simplemente descansar al sol hasta hacer submarinismo. Si nos levantamos temprano, podremos ver el amanecer sobre el mar Rojo, y mientras el cielo se llena de las primeras luces, pensar en qué nos apetece hacer el resto del día. Quizá sea una buena ocasión para bajar hasta las profundidades marinas en una de las escuelas de submarinismo de los alrededores, o podemos lanzarnos a hacer esquí acuático. Después, podremos relajarnos al sol con un libro en las manos o acercarnos hasta alguna de las terrazas a pie de arena para tomar un refresco y saciar el apetito con un bocado. Por la tarde, mientras el cielo se inunda de los mil colores del amanecer, se antoja un paseo por la playa con el fin de preparar el cuerpo y la mente para una cena junto al mar. O viviremos una noche divertida entre música y copas. En Hurgada, todas las opciones están abiertas.