Holanda: Países Bajos y el Rhin

El barrio de los diamantes en Amberes está situado al lado de la renovada Estación Central, muy cerca de una de las calles más concurridas de la ciudad flamenca, el bulevar De Keyserlei Cuatro calles conforman este barrio, Pelikaanstraat, Schupstraat, Hoveniersstraat y Rijfstraat, al que se conoce como Antwerp World Diamond Center (centro mundial de diamantes de Amberes). Amberes tiene una larga y rica tradición como ciudad del diamante, desempeñando un papel fundamental en el comercio y la industria del diamante desde el siglo XV. El negocio de los diamantes en Amberes se concentra pues en las cuatro calles anteriormente citadas, entre todas ellas apenas suman un kilómetro cuadrado de extensión, pero las cifras de lo que mueve este negocio hablan por s solas: en el barrio de los diamantes permanecen abiertos unos 1.700 negocios individuales, que dan empleo a casi 33.000 personas (6.600 puestos directos y el resto, indirectos. Ese negocio mueve al año más de 40.000 millones de euros. Los diamantes suponen el 8% de las exportaciones de Bélgica y que los primeros documentos constatan la venta de diamantes en Amberes en 1447, con rutas a Persia e India.

Como decíamos antes, el barrio de los diamantes se haya junto a la Estación Central, un edificio por el que no hay que pasar de largo. Se trata de una de las estaciones ferroviarias más bonitas que podáis ver jamás. Fue construida por el rey Leopoldo II en el siglo XIX. La fachada es de estilo barroco y tiene 185 metros de largo por 44 de alto y está rematada por una gran cúpula acristalada. En el interior del edificio de tránsito para los pasajeros se han utilizado más de 20 tipos de mármol y pueden verse columnas por doquier de estilo dórico, jónico y corintio. La grandiosidad de esta estación de trenes le ha valido el sobrenombre de “templo de mármol” o “catedral ferroviaria”.

Sin duda alguna Gante tiene rincones maravillosos para visitar, pero lo que no podéis perderos es un paseo por el Graslei y el Korenlei, las dos orillas que conservan todavía el espíritu comercial de esta antigua ciudad. El Graslei es el muelle de las hortalizas y destaca por sus casas gremiales de estilo barroco. La Casa Gremial de los Medidores de Granos, la Casa Gremial de los Marineros Libres, el Almacén de Trigo... cada casa del Graslei tiene su propia historia. Hoy en día es el punto de encuentro de los residentes que al caer la tarde ocupan alguna de las numerosas terrazas de la zona para disfrutar de alguna variedad de las múltiples clases de cervezas belgas. La orilla del Graslei conserva aún preciosas casas de la época medieval restauradas y reconstruidas como la Eerste Korenmetershuiz, que data del siglo XV y es la primera casa que existió para pesar el grano que llegaba al puerto. También se encuentra en esta orilla la Gildenhuis van de Metsaleers, o casa de hermandad de los masones.

En la orilla frente al Graslei se ubica el Korenlei, el muelle del trigo. Aquí destaca el Hotel Marriott, uno de los más lujosos de la ciudad. En su fachada podemos observar dos cisnes dándose la espalda, signo de que el edificio donde se ubica este famoso hotel fue el primer burdel de la ciudad. En la orilla del Korenlei también podemos encontrar las pequeñas embarcaciones en las que dar un paseo por el canal y admirar las dos orillas. Imprescindible para hacer buenas fotos.

El Langue Voorhout, que data de la época medieval, es una gran avenida arbolada que sirvió de inspiración para la creación de la famosa avenida Unter den Linder de Berlín, ya que en este paseo el emperador Carlos V hizo plantar en 1536 cuatro filas de tilos de amplias copas y hojas acorazonadas. Las primeras casas que se construyeron en el boulevard datan de hace 600 años, pero fue en el siglo XVIII cuando los comerciantes, nobles y gente adinerada de la ciudad eligió Lange Voorhout para construir sus mansiones. A lo largo de nuestro paseo por el boulevard encontraremos algunos edificios destacados, numerosas embajadas y el famoso Hotel des Indes. Como curiosidad, en el lobby principal del hotel cuelga un cuadro de Isaac Israëls con una mujer que nos mira intensamente. Se trata nada más y nada menos que de Mata Hari, la famosa bailarina, actriz y espía que acostumbraba a tener reuniones secretas en el salón de este edificio, que lleva 134 años abierto.

En el bulevar se encuentra también el antiguo palacio real donde incluso pasó una noche Napoleón y también el museo Escher in Het Paleis, que alberga una exposición permanente dedicada al mundialmente famoso artista M.C. Escher. La colección se encuentra en el antiguo Palacio de invierno de la Reina Madre Emma de los Países Bajos. Se trata del único edificio público de La Haya donde se ha mantenido el ambiente regio original de un palacio.

Se trata de visitar la antigua fábrica de cerveza de la mundialmente conocida marca, así como una exposición anexa. El edificio se encuentra en el distrito Oud-Zuid, en la zona suroeste de la ciudad. El museo se encuentra ubicado en la fábrica que ocupaba la primera destilería que utilizó la marca, construida en 1867. El lema del Museo es “ver, oír, oler, degustar y disfrutar”, así que la Heineken Experience permite conocer la historia de esta popular marca, cómo se creó y cómo fue evolucionando a lo largo del tiempo. Todas las botellas de envasado que se han ido utilizando y la evolución de su logo, desde el primero hasta el actual. También pueden verse los carros con los que antiguamente transportaban y distribuían los barriles de esta cerveza por toda la ciudad. A continuación podemos conocer los ingredientes necesarios para elaborar esta popular bebida, así como el proceso que se sigue.

La parte del museo se complementa con las experiencias 4D, un espectáculo interactivo, con varios juegos y paneles en los que conoceremos algunas curiosidades sobre esta popular bebida y la relación que Heineken mantiene con el deporte. La visita finaliza, como no podía ser de otra manera, con la degustación de esta popular bebida en el bar ubicado en la terraza del edificio o en la discoteca del sótano.

El museo más grande de Rotterdam, el Boijmans Van Beuningen, acoge obras de grandes artistas de todos los tiempos como Brueghel, Rembrandt, Van Dyck Monet, Van Gogh, Kandinsky, Dalí, Rothko y Magritte. El Museum Boijmans Van Beuningen vio la luz en el año 1849 cuando el abogado y coleccionista de arte Frans Jacob Otto Boijmans legó su colección a la ciudad. Un siglo después el museo enriqueció sus fondos con la colección del industrialista Daniël George van Beuningen. El edificio que alberga esta destacada colección de arte se inauguró en 1935 y fue diseñado ex profeso para acoger el museo. Fue proyectado por el famoso arquitecto de Rotterdam Van der Steun e inaugurado en 1935. Curiosamente sobrevivió a los bombardeos de 1940 y ha sido ampliado a lo largo de los años. La torre del edificio es uno de los símbolos de la ciudad.

No cabe duda de que son muchas las obras maestras que podemos contemplar en esta impresionante pinacoteca, algunas de las más destacadas son "Las tres Marías en el santo sepulcro" de los hermanos Van Eyck, naturales de Maastricht y fundadores de la escuela flamenca; "Titus en el escritorio" de Rembrandt; "Armand Roulin" de Van Gogh; "El hijo prodigo" de Jeronimo Bosch; "La torre de Babel" de Pieter Bruegel; Las vírgenes sabias y las vírgenes necias de Tintoretto; Huerto en Primavera de Alfred Sisley o Shirley Temple de Salvador Dalí.

El centro neurálgico de Gante es sin duda la plaza de Korenmarkt, ubicada justo en la parte trasera del Graslei y lugar donde al caer la tarde los habitantes y estudiantes de Gante se sientan a disfrutar de alguno de los platos típicos de la gastronomía belga o de una cerveza bien fría. Antiguamente esta animada plaza acogía la prisión de la ciudad y era también el lugar donde llegaban las diligencias procedentes de otras ciudades. Actualmente en el Korenmarkt destacan varios edificios, entre ellos la iglesia de San Nicolás y la antigua oficina de correos, construida a finales del siglo XIX, ambos son una mezcla de los estilos gótico y renacentista.

Si visitamos la plaza no podemos dejar de entrar en la iglesia, que es una de las más antiguas de la ciudad. Este templo se edificó en el siglo XIII sobre una antigua iglesia que se incendió. Su construcción fue financiada por los comerciantes de la ciudad que le pusieron el nombre de San Nicolás en honor a su patrón. Cuando se construyó, la iglesia tenía bellos altares dorados y numerosas capillas que fueron destruidas en el siglo XVI por los protestantes. Esta zona acoge numerosos restaurantes donde podemos degustar algunos de los platos típicos de la gastronomía de la ciudad. Son muy típicos los mejillones con patatas fritas, los espárragos a la flamenca, las carbonadas flamencas, consistentes en un guiso de carne de buey a la brasa estofado en cerveza y especias, o el Waterzooi, el plato típico de Gante, una sopa cremosa de pollo con pescado, verduras nata y patatas.

No puede haber nada más divertido en Frankfurt que recorrer la ciudad en el "Ebbelwei-Express", mientras se degusta una copa de sidra, un zumo de manzana en el caso de los niños, acompañada de pretzels y música tradicional. El "Ebbelwei-Express”, inaugurado en 1977, es un tranvía turístico de color rojo que tiene un recorrido aproximado de una hora. El Ebbelwei-Express cuenta con dos rutas. La primera de ellas cuenta con 29 paradas y es una ruta circular que empieza y acaba en el zoo de la ciudad. Durante el recorrido se cruza el Meno, se atraviesa el barrio Ebbelwei en Sachsenhausen, en pleno centro financiero, y el casco histórico de la ciudad. Durante el trayecto pasaremos ante el Museo de Arte Moderno, la Catedral, el Paulskirche (Parlamento), la Iglesia de San Pablo, la estación central y hasta el Der Portikus, la biblioteca municipal o el Alt Sachsenhausen, la zona de tabernas típica de la ciudad. Después, el tranvía da la vuelta y regresa al punto de partida, el zoo.

La segunda ruta es más corta y comienza en el zoo y acaba en Hauptbahnhof Südseite, la estación central de Frankfurt. La ventaja de este curioso medio de transporte es que nos permite subir y bajar cuantas veces deseemos a lo largo de nuestro recorrido, lo que permite ir haciendo paradas para visitar algunos monumentos destacados de la ciudad. El tranvía dispone de una audio guía en diferentes idiomas, igual que los tradicionales buses turísticos, que nos va indicando lo más destacado del recorrido.

Las casamatas son los túneles secretos excavados en la roca, construidos por los españoles en el siglo XVII para poder defender la ciudad. 40 años más tarde se ampliaron hasta alcanzar una longitud de 23 km bajo la dirección del constructor Vauban y posteriormente, en el siglo XVIII, bajo las órdenes de los austriacos siguió creciendo. Este peculiar sistema de defensa se extendía en varios pisos y constaba de galerías excavadas hasta 40 metros de profundidad. En su interior podía acoger a 1.200 soldados y 50 cañones. No era necesario salir del Bock ya que disponían de dormitorios, cocina, e incluso un pozo para abastecerse de agua.

Tanto durante la Primera como durante la Segunda Guerra Mundial las casamatas sirvieron de refugio para la población de Luxemburgo llegando a albergar hasta 35.000 personas en caso de necesidad. Las casamatas siempre han sido foco de atracción de personajes ilustres. Entre quienes las han visitado figuran el Emperador José II de Austria, Napoleón I, el Príncipe Enrique de los Países Bajos o la Gran Duquesa Carlota. Las de Bock están catalogadas como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.