Armenia: Armenia, la leyenda de Noé

La cocina armenia es una mezcla de cocinas de otros países, como Irán, Líbano, Grecia, o Rusia. Lo normal es empezar la comida con ensalada o queso, en verano, o con sopa, si es invierno. En Armenia, toda la comida se pone sobre la mesa para compartirla.

En Armenia hay muchos vegetales, que están presentes en muchas recetas. Las verduras se rellenan con carne, uvas pasas, arroz o piñones. Por ejemplo, el Dolma, son hojas de parra rellenas. El pan típico de Armenia se llama Lavash. Es un pan plano, sin levadura, parecido a una tortilla, que se hace con harina, agua y sal. Hay Lavash duro y Lavash flexible. El más normal es el flexible al ser más cómodo para rellenar y, además, más sabroso. Este pan se cuece, normalmente, en un horno, excavado en el suelo, y suele comerse con cebollas, hierbas aromáticas o queso fresco. El Khachapuri es un pan redondo relleno de queso. Las Kuftas son albóndigas de carne picada de buey, a la que se le añaden especias y cebollas; el Khach, consiste en patas de buey hervidas; la Spas es sopa de yogurt con harina, trigo, cilantro y huevos. Uno de los platos emblemáticos de la cocina armenia es el Harissa, que se toma en Pascua. Es un estofado de carne de pollo y trigo duro molido. La especialidad armenia son los Khorovats, brochetas de carne de pollo, buey, cerdo, cordero, e incluso, de pescado, acompañadas de verduras y patatas. Entre los embutidos, tenemos el Basturma, carne de buey prensada y luego secada y aderezada con especias; y el Sudjukh (salchicha de carne de buey). También se llama Sudjukh a un postre, cuya forma recuerda a la salchicha. En Armenia hay gran variedad de frutas, tanto frescas, como secas y exquisitos postres, como el Napoleón, un tipo de milhojas; el Halva, cocinado con sémola; el Baklava, un milhojas de nueces y miel y el Gata, un pastel relleno de mantequilla, nueces y especias.

Ereván, la capital de Armenia es la mayor ciudad del país. Su fundación se sitúa en el año 782 a. C. Se encuentra en la llanura del Monte Ararat y a orillas del Hrazdan. Cuando Armenia dejó de ser una de las repúblicas de la Unión Soviéticas, Ereván (Yerevan) empezó a crecer y, hoy es una ciudad viva con una importante vida cultural, como lo atestigua el hecho de que, en 2012, fuese declarada por la UNESCO, Ciudad del Libro. Son muchas las cosas que se pueden ver en Ereván, pero podemos destacar, entre ellas, “La Cascada”, en pleno corazón de la ciudad. Es una gigantesca escalera de mármol, cuya construcción se inició en 1971, pero que tardó casi diez años en terminarse parcialmente.

“La Cascada” es un lugar ideal para gozar de unas fantásticas vistas del centro de la ciudad. Se accede a los distintos niveles por unas escaleras mecánicas y, si nos animamos a subir hasta arriba, podremos ver, desde un fantástico mirador, además de la capital, la silueta del Ararat, mientras nos tomamos una Kilikia. En el mirador hay un monumento dedicado a los caídos durante la Gran Guerra y, en la parte de atrás, está el llamado Parque de la Victoria. Bajo las escaleras exteriores de “La Cascada”, podemos encontrar salas de exposiciones que forman parte del Museo de Arte de Cafesjian. A sus dos lados hay cafés y restaurantes y, en primavera y principios de otoño se celebran conciertos de jazz y de música clásica, que los espectadores disfrutan sentados en las escaleras.

Echmiadzin fue el nombre oficial de la ciudad entre los años 1945 y 1995 y, aunque se sigue utilizando coloquial y burocráticamente, su nombre oficial es Vagharshapat. Esta ciudad es el centro espiritual de los armenios, ya que el católicos (Patriarca de la iglesia apostólica) tiene aquí su sede. Armenia abrazó el cristianismo a principios del siglo IV. Es la iglesia más antigua de las iglesias apostólicas cristianas. La iglesia armenia se separó de la iglesia católica y del Papa después del concilio de Caledonia (451 d. C).

Desde el punto de vista histórico, el sitio más emblemático de la ciudad es la catedral, la más antigua del mundo. Se construyó, como basílica, entre los años 301 al 303 por San Gregorio el Iluminador. Si hacemos caso a unos testimonios escritos del siglo V, el santo vio a Cristo golpear la tierra con un martillo de oro y lo interpretó como que ese era el lugar donde debía edificar la catedral. Únicamente las paredes del sur y del oeste son originales, ya que la catedral fue reconstruida en el año 484 y se ha ido reformando a lo largo de los años. Como curiosidad, diremos que, tanto la cúpula, como la torre, la linterna y los frescos que hay en su interior, son de estilo persa. La catedral de Echmiadzin tiene unas interesantísimas esculturas, como, por ejemplo, unas aves, una cruz y un magnífico bajo relieve de San Pablo y de Santa Tecla. Además, posee tres reliquias: la Lanza de la Pasión, la mano de San Gregorio y madera del Arca de Noé. La UNESCO proclamó, en el año 2000, Patrimonio de la Humanidad al complejo religioso de Echmiadzin.

Por toda Armenia hay cantidad de bellos monasterios medievales de gran valor, tanto desde el punto de vista arquitectónico, como del espiritual. Visitar los monasterios del centro del país es visitar lugares únicos en escenarios naturales irrepetibles e inolvidables. Nos referimos, por ejemplo, al Monasterio de Khor Virap, a los pies del impresionante Monte Ararat. Fue construido en el siglo IV y es lugar de peregrinación. Está construido con piedra roja y, al contemplarlo, se tiene la sensación de que el ser humano ha querido igualar el edificio del monasterio con la grandiosidad de lo que le rodea. Igualmente espectacular es el Monasterio Noravank, de los siglos XII al XIV. Es uno de los tesoros de Armenia, escondido en un cañón, al borde de un abismo impresionante. A este lugar acudían los monjes a copiar, decorar y restaurar los libros.

El Monasterio de Sevan, también llamado Monasterio de los Santos Apóstoles de Sevan, fue construido en el siglo IX en una península del lago Sevan, sobre los restos de un monasterio del siglo IV destruido por los árabes. Este monasterio es uno de los más visitados de Armenia. Por último, destacaremos el Monasterio medieval de Saghmosavank, o monasterio de los salmos. Es del siglo XIII y está construido en el cañón de Ashtarak, un lugar verdaderamente impresionante. Dentro de la iglesia, aún pueden verse restos de pinturas en las paredes.