Viaje a Tailandia: Circuito Tailandia al completo y playas de Phuket

Día 1: España – Bangkok. El primer paso de una gran aventura

Hemos dormido inquietos. Una y otra vez se nos venían a la imaginación todas las cosas que esperamos de este viaje largamente esperado, pero, después de un repaso a todo lo que hay que llevar y a dejar la casa en condiciones, estamos camino del aeropuerto. Tailandia ya está un poquito más cerca. Ya hemos terminado la parte más engorrosa de cualquier viaje, como son la espera para la facturación del equipaje y el paso de los controles policiales y nos encontramos mirando, a cada momento, las grandes pantallas que nos anunciarán el momento de subir a nuestro avión.

Miramos a nuestro alrededor. Esto va en serio. A bordo de este enorme avión llegaremos a Bangkok. ¿Todo listo? El comandante avisa de que nos ponemos en marcha. Tenemos a mano lo que nos puede hacer falta y una enorme dosis de ilusión. Intentaremos descansar en el avión para llegar con fuerzas y aprovechar desde el primer minuto.

Día 2: Bangkok. Ahora sí, al fin estamos en Bangkok

Después de muchas horas de silencio, parece que el avión vuelve a tomar vida. Pasajeros que se mueven por los pasillos, el olor al café recién hecho, las azafatas que se mueven de un sitio a otro y nos preguntan si necesitamos algo. Miramos por la ventanilla y, allí abajo, muchos metros por debajo de nosotros, ya se empieza a intuir la tierra. ¡Estamos llegando a Bangkok!

Hemos leído en nuestra guía de viaje que, quien ha visitado Tailandia antes que nosotros, le ha dado el nombre de “el país de las sonrisas”. Después de sentir el olor de este país, entendemos la razón de este nombre. Rápidamente apreciamos la cordialidad, el encanto y esplendidez de los tailandeses, que nos reciben como si fuéramos amigos y que nos hacen sentir en casa.

Recuperaremos nuestras maletas y, tal vez, nos sentiremos un poco desorientados, pero ese sentimiento desaparecerá enseguida, en cuanto nos encontremos con nuestro guía, que en perfecto español, nos dará la bienvenida y nos llevará al hotel.

Día 3: Bangkok. Admirando el Palacio Real y los templos de la capital

Después de desayunar, será el momento de empezar a empaparnos de las muchas cosas que la capital de Tailandia tiene que ofrecernos. Bangkok es una urbe que cuenta con más de ocho millones de habitantes y es, sin duda, una de las principales ciudades de Asia. Entre todos los lugares que Bangkok tiene para visitar, hay algunos que nos podemos olvidar.

Primero remos al templo Wat Traimit, en cuyo interior admiraremos el Buda de oro mayor del mundo y que hace de este lugar sagrado uno de los más reconocidos de Tailandia. Esta colosal estatua está fabricada en oro macizo, pesa casi cinco toneladas y media y tiene una altura de tres metros ¡Impresionante!

A continuación, visitaremos un templo de más de dos siglos de antigüedad, nos referimos al Wat Pho, o Templo del Buda Reclinado. Aquí podremos contemplar la friolera de más de mil efigies de Buda, aunque la que verdaderamente llama la atención de todo el que lo visita, es una colosal estatua de Buda recostado horizontalmente. La estatua está realizada en ladrillo y estuco, pero está bañada en oro por fuera. Tiene una longitud de cuarenta y seis metros y una altura de quince. Este lugar nos impresionará de tal forma que se quedará en nuestros recuerdos para siempre.

A continuación, visitaremos el Palacio Real, lugar esencial en nuestra visita a Bangkok. Rama I lo mandó construir en 1782. Aunque, a lo largo de ciento cincuenta años, fue la residencia de los reyes tailandeses, en la actualidad es el lugar destinado a recepciones en honor de jefes de Gobiernos y de Estado que visitan Tailandia y a actos oficiales.

Tras ver todas estas maravillas, volveremos al hotel.

Día 4: Bangkok. Aprovechando al máximo esta jornada libre

¿Puede haber una cosa más apasionante que enfrentarnos a un día para nosotros en un país como Tailandia? Seguramente será una sensación parecida a la que pueda experimentar un pintor frente a un lienzo en blanco o un escritor frente a la primera página de una nueva novela. Hoy tendremos la oportunidad de experimentarlo. No hay, en nuestra agenda viajera. Aunque si lo prefieres y de manera opcional, podremos realizar una excursión para conocer el Mercado Flotante de Damnoensaduak con almuerzo incluido. ¿Qué podemos hacer?

En Bangkok hay mil experiencias para llevar a cabo, por ejemplo, salir sin rumbo a sentir el latir de la ciudad a lo largo del barrio chino o del jardín Lumphini, tal vez nos apetezca conocer las casas de seda o ver el ir y venir de la gente a lo largo de la calle Khao San Road, ¿quizás ir de compras?, o a lo mejor prefiramos gozar de las comodidades que nos ofrece nuestro hotel.

Día 5: Bangkok – Río Kwai. Una experiencia de película

Hoy, saldremos hacia hacia Kanchanaburi, aproximadamente a ciento cincuenta kilómetros de Bangkok, y situada en la región de igual nombre.

Nos alejaremos del ruido de la ciudad y, conforme nos vamos metiendo en la provincia de Kanchanaburi, empezaremos a notar la diferencia de paisaje, constituido, en su mayor parte, por cultivos de caña de azúcar, campos de arroz y plantíos de piña. Podemos decir, sin miedo a equivocarnos, que el trayecto, por sí mismo, es digno de admiración.

¡Ya estamos en Kanchanaburi! Para empezar, caminaremos por la ciudad, cuya parte central está llena de bares, restaurante y cafeterías con auténtico sabor thai. Llegaremos a la estación de Tha Kilen. Aquí nos subiremos a “el tren de la muerte”. Nombre poco tranquilizador, ¿verdad? Desde él, podremos apreciar preciosos panoramas y cruzaremos el conocido puente sobre el río Kwai.

Cuando sea la hora del almuerzo, lo haremos en un restaurante local y, con las fuerzas repuestas, iremos a conocer un memorial que nos recuerda a los hombres que perdieron la vida durante la construcción del famoso puente. Se trata del Hellfire Pass Memorial. Si queremos admirar completamente todo lo relacionado con Kanchanburi, es imprescindible saber algo sobre la historia del puente: En la Segunda Guerra Mundial, Tailandia fue ocupada por el ejército japonés.

Estos se dispusieron a unir Bangkok con Rangún (antigua capital de Myanmar) mediante el ferrocarril. Pero era imprescindible cruzar el río Kwai y para ello había que levantar un puente. ¿Quiénes mejor que los presos de guerra de los aliados para llevarlo a cabo? Y así fue como estos hombres fueron obligados a realizar esta arriesgada y ardua tarea bajo unas circunstancias verdaderamente horrorosas.

Las condiciones de trabajo, de auténtica esclavitud, a las que les obligaban los japoneses, unido a la ya de por sí dura vida en la selva, ocasionaron la muerte a miles de militares. En 1957, se hizo una película, con Alec Guiness y William Holden, que narraba este tremendo hecho de la guerra.

Ya es hora de volver al hotel descansar.

Día 6: Río Kwai – Bang Pa-In – Ayutthaya. Un parque histórico que nos hará vibrar de emoción

Ayer solo tuvimos la oportunidad de ver el puente del río Kwai a bordo de ese ferrocarril con un nombre tan lúgubre como “el tren de la muerte”, así que hoy lo haremos desde tierra. Primero desayunaremos tranquilamente y luego nos dirigiremos hacia allí.

Más tarde, y para comprender hasta qué extremo fue terrible la construcción del puente, visitaremos el Museo de la Guerra JEATH, donde veremos cosas y fotografías, que, a buen seguro, nos emocionarán al recordar a todos los hombres que murieron en esta empresa. ¿Por qué el nombre del museo?, es sencillo, el nombre está formado por las iniciales, en inglés, de los países implicados: Japan, England, America, Thailand, Holland.

Dejaremos atrás el río Kwai con su dramático significado, para dirigirnos hacia la antigua capital de Siam, Ayutthaya. Llegaremos a la hora de comer en un restaurante local y, luego, visitaremos, en los alrededores, el Palacio de Verano Bang Pa-In. Se trata de una serie de construcciones del siglo XVII, ideadas, en su origen, como lugar de descanso real para el verano, pero, a lo largo de casi trescientos años, los diferentes monarcas fueron renovando, agregando y agrandando partes del palacio, dando lugar a lo que hoy en día es una curiosa edificación de diversos estilos arquitectónicos.

Todo el conjunto está circundado por pequeñas lagunas y hermosos parques con flores, que conforman un sitio a propósito para caminar.

Día 7: Ayutthaya – Lopburi – Phitsanulok. De ruinas, monos y templos sagrados

Hoy iremos al Parque Histórico de Ayutthaya (Patrimonio de la Humanidad desde 1991). Ayutthaya, como sabemos, fue capital de la antigua Siam y en este Parque Histórico contemplaremos lo que queda de esta antiquísima ciudad.

Visitaremos el templo Wat Phra Sri Sanphet, en el que destacan tres singulares torreones, en los que reposan los cadáveres de otros tantos monarcas. El templo Wat Chaiwatthanaram en el que veremos más de cien efigies de Buda y que tiene un grandioso torreón de treinta y cinco metros de alto.

Una buena comida en un restaurante de la zona y estaremos listos para dejar Ayutthaya camino de Lopburi. Esta ciudad, pese a ser una de las más antiguas del país, ha estado viva y poblada desde hace, por lo menos, mil doscientos años. Lopburi tiene un enorme legado histórico y cultural, pero también se la conoce porque en ella viven una enorme cantidad de monos. Es por esta razón que se la conoce como “Ciudad de los Monos”.

En Lopburi visitaremos la que, seguramente, será la edificación más significativa de la ciudad, el templo Phra Prang Sam Yod. Este santuario lo construyeron los jemeres en el siglo XIII y tiene tres prangs (torreones), que representan a Visnú, Shiva y Brahma y que son las tres deidades más importantes para los hinduistas.

También conoceremos el famoso Templo de los Monos. Finalizada nuestra visita a la Ciudad de los Monos, continuaremos camino hasta Phitsanulok.

Día 8: Phitsanulok – Sukhothai – Chiang Rai. Contemplando la historia viva del país

Seguro que el día de hoy no nos decepcionará en absoluto. Primero, el desayuno y luego admiraremos el Wat Phra Si Rattana Mahathat, que es el santuario más importante de Phitsanulok y al que las gentes de la zona llaman Wat Yai. Se trata de un templo al que los budistas de la región conceden mucha importancia por lo que, normalmente, está repleto de monjes. En su interior, se puede admirar una efigie de Buda, chapada en oro. Se la llama Buddha Chinarat y hay quien dice que es una de las estatuas de Buda más hermosas del país.

A continuación, visitaremos otro lugar que también es Patrimonio de la Humanidad desde 1991. Se trata de un lugar de más de setenta kilómetros cuadrados, el Parque Histórico de Sukhothai. En su interior hay ciento noventa y tres edificaciones de los años en los que Skkhotai fue capital de la mítica Siam (1257-1379).

Con el fin de ver la mayor parte del Parque de Sukhothai, recorreremos, en bicicleta, el conjunto a través de sus parques, restos arqueológicos y parques hasta llegar al Gran Buda Blanco de Wat Sri Chum.

Comeremos en un restaurante local y seguiremos nuestro camino. Ahora nos dirigiremos al norte, hacia Chiang Rai. Antes de llegar, pararemos en la vega del río Ingel, en un hermoso sitio, circundado de cumbres, el Lago Phayao, donde podremos contemplar paisajes verdaderamente impresionantes.

Día 9: Chiang Rai – Triángulo de Oro – Chiang Mai. Una jornada que recordarás para siempre

Empezaremos el día tomando un estupendo desayuno para enfrentarnos a todas las visitas y actividades que tenemos hoy por delante. Primero iremos a ver un templo llamado Wat Rong Khun, conocido como Templo Blanco debido a que su fachada está cubierta de millares de pequeños trozos de vidrio en los que se refleja el sol.

El Templo Blanco es bastante moderno, al contrario que la mayoría de los otros santuarios tailandeses. Se empezó a edificar en 1997, pero todavía no se ha concluido su construcción. Seguiremos adelante con nuestras visitas conociendo el Wat Rong Suean Ten más conocido como el Templo Azul o Templo del Tigre Danzante.

Ahora llega el momento de acercarnos a un lugar único. Desde una elevación del terreno, podremos contemplar el río Mekong y su tributario el Ruak. Este es el lugar exacto en el que confluyen los límites de Tailandia, Myanmar y Laos, el conocido Triángulo de Oro.

Desde este lugar, tendremos la suerte de contemplar unos paisajes que nos dejarán sin respiración. A continuación, visitaremos un museo que explica uno de los momentos más difíciles de los últimos años de Tailandia. Nos referimos a la Casa del Opio.

Hace ya unos años, esta zona estaba llena de cultivos de opio con los que los traficantes fabricaban heroína, que después se vendía en Estados Unidos y en Europa. Los narcotraficantes tuvieron el control de una gran parte del norte de Tailandia y mancharon el nombre del país hasta que los dirigentes tailandeses consiguieron acabar con ellos.

En este momento, nos habremos ganado una abundante y excelente comida en un restaurante local. Recuperadas las fuerzas, dejaremos atrás Chiang Rai para dirigirnos a Chiang Mai. Esta ciudad tiene la reputación de ser la capital norteña del país.

En cuanto lleguemos, visitaremos un espléndido santuario situado en lo alto de una elevación del terreno de algo más de mil metros. Se trata del santuario Wat Doi Suthep, que cuenta con unas sensacionales pinturas al fresco. Además, desde lo alto de la colina, asistiremos a una maravillosa vista de Chiang Mai. Con esta visita, habremos terminado la jornada y solo nos quedará ir al hotel, tomar una buena cena y dormir.

Día 10: Chiang Mai. El día en que los elefantes se convirtieron en protagonistas

Vamos a comenzar nuestro décimo día en este país y lo encaramos con el mismo entusiasmo que todos los demás, o quizás más. Así que lo primero, reponer fuerzas con un buen desayuno y enseguida estaremos listos para visitar un campo de entrenamiento de elefantes y, si lo deseamos, hasta podremos darnos un paseo sobre uno de estos animales por la zona que rodea el campamento.

En el campamento Mae Tang hay muchos elefantes que, aunque no viven en libertad, sí están perfectamente cuidados y alimentados. Se les ha entrenado para que lleven a cabo trabajos pesados, muy necesarios en la construcción y en la industria maderera. Además de todo esto, sus adiestradores les han enseñado algunos trucos verdaderamente impresionantes y que nos harán pasar muy buenos ratos a todos los visitantes.

Después de haber vivido un rato inolvidable rodeados de elefantes, iremos a otro sitio, que nos resultará, si cabe, aún más espectacular. Conoceremos a las llamadas “mujeres jirafa”. Son mujeres de la tribu Paduang, una parte de la raza Karen.

Tuvieron que salir de Myanmar (Birmania) huyendo de la violencia que ejercían sobre ellas los militares durante los años 80 y 90. Todos hemos visto la cantidad de aros de metal que llevan estas mujeres en sus cuellos. Empiezan a ponérselos cuando son apenas unas niñas y ya no se deshacen de ellos nunca. A consecuencia del peso de los anillos, los músculos de sus hombros, su columna y sus clavículas se van deformando y sus cuellos se alargan como si de una verdadera jirafa se tratase.

A continuación, iremos a un precioso jardín de orquídeas, el Sai Nam Phung, donde, además de ver cientos de ellas, veremos un lugar de cría de mariposas. Después de una buena comida en un restaurante de la zona, será el momento de visitar varios de los talleres de artesanía que hay cerca de Chiang Mai. En ellos, observaremos, atónitos, la forma en que los artesanos fabrican los típicos paraguas de papel, propios de esta remota zona de la Tierra, como realizan los lacados y como hacen tejidos de seda.

Parece que el día ha terminado, pero no es así. Es verdad que volveremos al hotel, pero no nos quedaremos allí, sino que presenciaremos y, por supuesto, degustaremos una cena Kantoke, en la que probaremos comidas propias de la parte norte del país y, además, seremos testigos de una demostración del folclore de la zona.

Día 11: Chiang Mai - Phuket. Llegamos a la isla de nuestros sueños

Nuestro viaje va tocando a su fin, pero aún nos quedan cosas que disfrutar. Así pues, a la hora que nos hayan señalado, nos recogerán en el hotel y nos llevarán al aeropuerto. Allí subiremos a un avión, diremos adiós a Chiang Mai y volaremos hacia el sur, hacia Phuket. En cuanto pisemos tierra en la isla, estaremos listos para sentir el olor de esta increíble isla tailandesa.

En cuanto hayamos recogido nuestro equipaje, nos encontraremos con un chofer que nos llevará a nuestro establecimiento hotelero. Hoy tendremos lo que queda de día para nosotros. No habrá prisas ni visitas, solo haremos lo que más nos apetezca: quedarnos en el hotel para descansar, dar un paseo por los alrededores o colocar nuestras cosas en la habitación. Da igual lo que hagamos, lo importante es que estamos en el sur del país y que nos quedan muchas cosas interesantes y maravillosas por descubrir.

Día 12 a 13 : Phuket. Días libres para conocer la isla a tu manera

Nos levantaremos con una agradable sensación de libertad y tomaremos un reconfortante desayuno. Luego, podremos hacer cualquier cosa, desde quedarnos a disfrutar de las comodidades del hotel, hasta salir a hacer unas últimas compras por Phuket.

Tal vez prefiramos visitar Bang Tao, Karon Beach, Kata Beach, Kamala Beach o Patong. Cualquiera de estas islas son una estupenda alternativa. También podremos ir a conocer el Tiger Kingdom de Phuket o decidirnos por cualquier otra caminata.

Tienes las próximas jornadas a tú libre disposición.

Día 14: Phuket – España. Toca decirle adiós al paraíso tailandés

El viaje que tanto tiempo habíamos esperado, está llegando a su final. Tenemos todas nuestras cosas recogidas y solo nos queda aprovechar el tiempo hasta que nos vayan a buscar al hotel para ir al aeropuerto. Ha sido un viaje que no olvidaremos, pero que, como todo lo que empieza, termina.

A la hora que nos hayan indicado previamente, nos recogerán e iremos al aeropuerto de Phuket para tomar un vuelo con regreso a la capital donde haremos escala antes de tomar nuestro vuelo de regreso a España.

Día 15: De regreso a casa

¡Buen viaje de vuelta a casa! Esperamos que todo haya ido bien, hayas disfrutado y vivido experiencias maravillosas, ¡seguro que querrás repetir! Así que no es un “adiós”, sino un “¡hasta la próxima!”.